第26話「進化の再会・剣と秩序の狭間で」

モルテア国・中央広場。

アレン・グレイバーは、滞在三日目の朝を迎えていた。かつての仲間レイと再会し、国の秩序と繁栄を目の当たりにした彼は、未だに心の整理がついていなかった。

「……魔族と人間が、同じ市場で笑ってるなんてな」

彼の目に映るのは、王都では考えられなかった光景だった。

そこへ、ふと声がかかる。

「……あれ、アレンじゃない？」

振り返ると、そこには美しい少女が立っていた。白銀の髪に澄んだ瞳、柔らかな笑みを浮かべている。

「誰だ、この可愛い娘は……？」

少女はくすくすと笑いながら言った。

「ひどいなぁ、アレンさん。私ですよ、ミュー」

「……ミュー？あの毒牙の魔獣ミューか！？」

「ええ、進化したからわからないかもしれませんけど、今は人型になってるんです」

アレンは目を見開いた。

「召喚獣が……人型に進化するなんて、聞いたことがないぞ」

その後ろから、黒髪を揺らす長身の女性が歩いてくる。落ち着いた瞳に、岩のような安定感を宿した彼女は、静かに微笑んだ。

「アレン、私のことも忘れてないわよね？」

「グラ……お前まで人型に？ずいぶん綺麗になったな」

「ふふ、ありがとう。でも、強さは変わってないわよ」

続いて、炎を纏った獅子型の魔獣・バルが、筋肉質な女性の姿で現れる。

「勇者の剣、また見せてくれよ。オレ、前よりずっと強くなったぜ」

そして、リリィが耳と尻尾を揺らしながら駆け寄ってくる。

「アレンさん、ようこそモルテア国へ！みんな、あなたに会えるのを楽しみにしてたんですよ」

アレンはしばらく言葉を失い、そしてぽつりと呟いた。

「……あいつは、どこまで行ったんだ」

その夜、アレンは一人、モルテア国の丘に立っていた。眼下には、灯りがともる村と、笑い声が響く広場。かつて自分が守ろうとしていた“理想”が、ここにあった。

「王都じゃ、もう誰も信じてくれない。勇者って肩書きだけが残って、俺自身は空っぽだ」

彼は剣を抜き、地面に突き立てる。

「でも……この国なら、やり直せるかもしれない」

背後から、レイの声が届く。

「君の剣は、まだ折れてない。ここで振るうなら、誰かを守るために使ってほしい」

アレンは振り返り、静かに頷いた。

「……俺はこの国で再起する。勇者としてじゃない。ひとりの戦士として、もう一度立ち上がる」

その言葉に、風が優しく吹き抜けた。