第二一九話 神を欺く者（トリックスター）
「でまあ、元の肉体が破壊される寸前に脱出を……おい、新居は何故そんなに不満そうな顔をしている」
「普通怒るでしょ、あんなの……本気で心配したのに……」
不満気に頬を膨らませている私を見て、竜牙兵の体に入っているリヒターは何が不満なのだ、と言わんばかりに頭をかしげる。
いや、フツー怒るだろ！ あの後先輩や八王子さんが必死に止めたおかげで、壁にかかってた絵画が真っ二つになったくらいで収まっているけどさ。
暴れたのは私が悪いとしてもだ、あんな茶化した言い方をすることはないだろう？！ ムキー！
「まあ、今からどうして私が生きているのかを説明してやる大人しく聞くように」
「うん、僕も気になりますよ。だって一回は魔王に倒されたわけですよね？」
先輩の言葉に心葉ちゃんも頷く、まあ皆が聞きたいなら今は大人しくしておくか……目の前に置かれたカップからコーヒーを飲みながら私はリヒターが話し始めるのを待つ。
私が大人しく聞く体勢になったのを見てから、リヒターは口を開く……どうでもいいけど、竜牙兵が白衣を着ているという図はちょっと斬新だな。
「まず不死者になるには、一度死ぬ必要がある……肉体は死ぬが魂はそのまま肉体の中へと封じられた状態、それが不死者と考えて良い。だがその魂は肉体に縛られ続けるのか？ というのが私の最初の疑問だ」
不死者の大半は魂が縛り付けられたまま、死んだ肉体を動かしている状態……これは前世のノエルも知っている知識だ。だが、その枠にとらわれない不死者も存在している。
幽鬼や亡霊と呼ばれる肉体を持たない者達……魂だけの存在として視認もできるし、ある程度の知性と意識を持って行動できる特殊な不死者でもある。
ちなみに魂だけの存在であるが故に、物理で殴っても死なないと言われるが一応実体化しているときは物理攻撃も当たる。当たるんだけど物理攻撃で魂へ打撃を与えるのは至難の業なので効果が薄いだけだ。
「幽鬼のように肉体に縛られずに魂だけを切り離すことができれば、永遠に偽りの生を生きることができるのでは？ というのが発端だ。一度肉体が滅びても代わりの器へと移動することで何度でも復活できる……」
「つまり、リヒターはその竜牙兵に魂をうつしたことで死を免れている、と？」
リヒターはその言葉に頷く……ゲームの残機システムみたいな話だな。でもそれだとリヒターはいくらでも残機がある時点で死なないし、復活できるというのはちょっと狡い気がするなあ。
そんな私の顔を見て、リヒターはカタカタといつものように笑いを表現すると、白骨化した指を左右にふる。
「理論的にはそうなのだが、このやり方には色々問題があるのだ。例えば他人の体に魂を移した場合、元の肉体との差異、魂の入れ物のサイズの違いが顕著に影響を与える」
うーん、だんだん混乱してきたぞ……器のデカい人は小さな人を受け入れることはできるけど、逆は難しい。魂のサイズなんてことは考えたことはないのだけど、そういう解釈であってるかな。
つまりはリヒターは器の小さなやつってことでいいのかな？ 私が碌なことを考えていないと理解しているのか、突然額にその白骨化した指をぐい、と突きつけると彼はカタカタと揺れる。
う、こういう時だけやたら反応がいいし、相手の心を読んでるんじゃないかと思うくらいの反応速度で困るな……。
「新居は今こう思ってるな、器が小さいリヒターだからどうにかなってるんじゃないか？ と。それは間違いだ……」
「灯ちゃんそんなこと考えてたの？ リヒターに失礼だよ」
「う……すいません……」
なぜか先輩に責められてしまい、しょげて小さくなっている私を見ると、リヒターはふふん、と再び笑う。うう、なんで私が先輩に責められにゃいかんのだ。
リヒターは大人しくなっている私をみて、満足そうな顔をすると先輩に懐から袋に入った飴玉を取り出すと手渡す……餌付けか！
「続けるぞ、魂の適合と肉体の相性などにもよるので一概に大きさだけで話が終わらん。それ故に移動できる先は限られてくるし、生きている人間への移動はモラル的にもご法度だ。で、今回は緊急避難として私が特別に改造している竜牙兵を使用したが、それの弊害が出ている」
弊害……つまり完全には適合できていないということなのだろうか？ リヒターは軽く何かをつぶやくと、目の前に小さな火精霊を召喚する。
火に包まれた蜥蜴のような外見をした火精霊は前世の世界では案外メジャーな存在で、使役もしやすいことから冒険者の間でもお手軽に使われていた精霊の一つだ。
竈門に火をつけたり、焚き火を維持したりと使い勝手が良くて、触ると火傷するけどちょっと仕草が可愛いのだよね。だがその小さな火精霊を見るとリヒターは残念そうに頭を左右に振る。
「……この竜牙兵の体では私の魂を収め続けるには小さすぎる……無理やりに詰め込んでいるから不安定で能力の半分も出すことができない、今私はこんな小さな火精霊を呼び出すつもりで術を使ったわけではないのだからな」
「でも、こうやって実際に移動したのですから何度も成功してるんですよね？」
先輩がリヒターを心配したのか、少し不安そうな顔で疑問を伝えるが、リヒターは顎に手をやって……不気味に眼窩の中で赤く光る目を瞬かせる。
器が大きい肉体……そしてそれは単純な体の大きさではない、というのも問題だよな。何かしらの適合条件というのがあるのだろう、それは現代医学で行われる臓器移植などとも似たようなものなのだろう。
「まあ、倒されてから移動に成功したのはこれが初めてだ……理論としてはわかっているし、肉体を残して短時間の移動は異世界で経験済みだったが、元の体が無くなってしまったからな。八王子、体は修復可能だろうか？」
「ん？ 初めて？ もしかしてぶっつけ本番でそれやったの？」
「何かおかしいか？ 私だって死ぬのは怖い、失敗したら死んじゃうんだぞ？ もう死んでるけど」
なんて奴だ……こいつ本当にブッチギリに頭おかしいよ。私は頭痛がしてきて思わず頭を抱える……死ぬかもしれないって時に短時間の実験だけ成功した行動をやってのけるか？
下手すると消滅の危機すらあったのに……咄嗟にその選択肢を取ることができるなんて、英雄の素質があるのではないか？ とすら思う。
まあ、実際のところリヒターは恐ろしく強いし、不死の王としては前世では比類するものがいないかもしれないな……リヒターの能力や探究心を考えると、ノエルが戦ったディーレットってめちゃくちゃ弱かったんじゃないかと疑いたくなる気分だ。
『……ああ、あの不死の王のことか……別に弱くはなかったと思うぞ、彼の専門分野は死霊魔術で、相当なレベルだったと思う……』
それまで黙っていた全て破壊するものが急に話しかけてきたので思わずビクッ！ と体を震わせてしまう……びっくりした。
でもリヒターみたいな奇想天外な発想はなかったと思うんだよね、ディーレットって。記憶では魔法使って正面決戦を挑んできていたわけだし、殺した後に復活はしていなかったんだよね。
私の感想に全て破壊するものも同じように感心したかのような言葉を伝えてきた。
『まあ、殺した後に復活してくるなんて、それこそ化け物の範疇だからな……しかし、驚いたリヒターは死すら欺くことができるのだからな……まさに賢者にして愚者とはよく言ったものだ』
「確かにリヒターは殺した……だがあれはしぶといからな……死を欺くことなど容易いだろう。それ故に彼は異世界最高の不死の王だ。ただ戦闘能力は封じていると判断する」
リムジンの後部座席に座っているアンブロシオは、目の前に座るエツィオの顔を見ながら薄く笑う……光もたらすものを使っても、リヒターを殺すことは難しい。
友人であったが故に、彼が死の神すら欺きそして死そのものを裏切ることを考えているのは理解していた……だからこそ自ら戦いに挑んだのだが、結果的には戦闘能力を大幅に奪うことには成功している。
「リヒターは殺せないってことかい？ そんなの無敵じゃないか」
「それもまた違うな……彼は確かに殺すことは難しいが、一時的にでも能力を制限することは可能だ。永遠の時を生きる存在ではあるが、肉体の能力に大きく左右される。おそらく今のやつはなんとか魂を維持するだけで精一杯、戦うことは難しいだろう」
エツィオが困ったように眉を顰めるが……アンブロシオは黙って首を左右に振ると、彼の問いに答える。アンブロシオもまた長い時を生きている存在ではあるが、それは魔王として目覚めたことによる権能が関係している。
呪いと言っても良い……それに不死ではないため、肉体を滅ぼされれば死ぬしかない。いや、死ぬという概念自体が正しいのか、それすらもわからない。
「……魔王様は死ぬってことはあるのかい？」
「愚問だな、体組織は人と変わらない。魔王とは何か？ それは魔を極める存在であるだけだ。古い時代の魔王は老いて死ぬこともあったそうだ。むしろエリーゼこそあの仲間の間で最もそういった事に拘りそうな気がしたがな……」
アンブロシオはあくまでも表情を変えずにエツィオの疑問に淡々と答える……そう、魔王も老いて死ぬ事がある、彼自身が生き続けている理由はまた別にありそれは別に答える必要のないものだ。
アンブロシオからしたら、エリーゼが苦しみながらも死を受け入れた、という事実の方が驚くべき事なのだ……ノエルを生き返らせるためであれば、普通の生を簡単に投げ捨てるくらいはしてのけただろうから。
エツィオの記憶にあるエリーゼが、ノエルを復活させようと躍起になっている時に、不死者への道を歩まなかったのは、もし生き返らせる事ができたとして、ノエルと不死者となった自分……醜い姿で会いたくない、という乙女心であったが今ではそれを感謝するしかない。
「……ま、そのおかげで僕は新居 灯を手中に収める事ができるかもしれないからね、その点死んでくれて感謝しているよ、前世のエリーゼ・ストローヴがね」
_(:3 」∠)_ 広義の意味では死んでるけど死んでいない＝神の定めた法を欺くもしくは破る、のでリヒターはトリックスター的な立ち位置です
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