【異世界での目覚め】

まぶたの裏に光が滲んだ。

さっきまでの幾何学的な魔法陣の残像が、溶けていく。

硬いシーツのざらつき。

微かに香る獣脂のような匂い。

それらの刺激が、現実に輪郭を与える。

慧一はゆっくり目を開けた。

木製の天井。窓枠は石造りで、外から朝の空気が差し込む。

不自然に古臭い――中世建築のような寮部屋。

だが、ここには見慣れない文字が刻まれた銅板が吊るされていた。

「王立魔術学院予備寮・第二区画」

声にならない息が漏れた。

魔術。学院。予備寮。

冗談では済まない単語ばかりだ。

身体を起こす。手が、自分のものではない。

指は細く、皮膚には微細な魔紋の跡。

鏡代わりに窓へ近寄ると、その像が目に映った。

黒髪ではなく、淡い亜麻色。

頬の輪郭は幼い。背丈も小さい。

十五歳ほど――いや、記憶が告げる。

ケイル・リヒトナー。

そう呼ばれていた。

魔術士名門のリヒトナー家の三男。

しかし魔力の流れが弱く、落ちこぼれと蔑まれる存在。

慧一――いや今の彼はケイルとして息を吐いた。

廊下の向こうから声が聞こえた。

少年たちの話し声。どこかの会話が扉越しに響く。

「詠唱が長ければ長いほど魔力が通るんだよ」

「ああ。詠唱に神名が含まれてないと駄目だ。

　祝福の血統じゃないと式は動かない」

「この前の奴、血統が薄いから魔術式が暴走してさ。

　神に嫌われたんだろ」

慧一の神経が一気に覚醒した。

詠唱すれば魔力が“流れる”。

血統が悪ければ魔術式が“発動しない”。

完全に宗教的権威を前提にした体系だ。

科学の授業で「なぜそうなるのか」を問うのが当然だった彼にとって、

この世界の理屈はただの信仰告白に見えた。

彼は拳を握る。

魔術式が成立する理由を説明しない講義。

血筋が悪いと能力が発現しないという宿命主義。

観測も理論も検証もない。

「……馬鹿な」

思わず呟いた。

二人の寮生の声が止まる。

扉の向こうで、息を呑む音がした。

「おい。ケイルの奴、また寝言か？」

「ほっとけよ。あいつ、詠唱もできないんだ。

　学院試験で落ちるのが見えてる」

心臓に冷たいものが沈む。

蔑みではない。

それは――興奮の兆候だった。

この世界では「魔術」が信仰の産物として扱われている。

ならば、確かめてやる。

エネルギーとしての魔力。

媒質を持つ未知の場Φ。

魔術は物理で解析できるのか。

慧一は、ケイルの新しい身体を握りしめた。

胸の奥で微弱な魔力が脈動する。

熱、圧力、流体――確かにそこには“場”が存在していた。

「面白い。実験材料が、山ほどある」

異世界での目覚めは――敗北者の身体ではなく、

未踏の研究領域への第一歩だった。