【月ヶ瀬穂高】暗中飛躍

「おい、穂高。貴志が戻って来ないから、ちょっと呼び戻しに行ってくる。お前も少し休んでおけ。ベッドで横になるだけでも楽になるから」

　紅子さんが、そう行って玄関から出ていく。

　僕は、貴志さんと紅子さんのリハーサル見学前に『リベルタンゴ』の伴奏譜を読み込みたくて、コピーをもらって寝室で確認していたところだった。

　寝室にはふたつのベッドがサイドテーブルを挟み、綺麗に並んでいる。そのテーブルの上には、時計と内線電話が設置されていた。

　休もうか──そう思ったけれど、もう少しで何かが掴めるような気がしたので、そのまま譜読みを続けることにした。

　紅子さんの話によると、先ほど真珠が来たらしい。僕はまったく気づかなかったけれど。

　『貴志が真珠を部屋まで送って行ったようだが、まだ戻ってこない』──紅子さんはそうボヤき、とうとう自ら連れ戻しに行ったようだ。

　しばらくすると玄関口が騒がしくなった。

　視線を向けると、真珠を抱き上げた貴志さんを引き摺るようにして、紅子さんが部屋の中に入ってきた。

　その途端、紅子さんが烈火の如く怒りだした。

「馬鹿者が！　何をやっているんだ。あの女には関わるなと言ったのに、舌の根も乾かぬうちに部屋に押しかけられるとは。今はあの小娘は、わたしに対して怒り心頭だから大丈夫だと思うが、わたしが出てヤツを挑発しなかったら、真珠があいつのターゲットになっていたかもしれんぞ」

　真珠がターゲット？　どういうことだろう？

「断言できる。今日のコンサートの後は厄介なことになるぞ！　お前の今の演奏を聴いたら、ヤツは間違いなく何か仕掛けてくる」

　不穏な気配がするが、今は動かないほうがいい。もう少し様子をうかがってからでないと、何も判断がつかない。

　僕は、焦燥にかられながら、息を潜めて三人の様子に注意を払い、譜読みに集中している振りをする。

「それに、真珠だ。こっちに来い」

　横目で盗み見ると紅子さんが両手を差し出している。貴志さんから真珠を受け取ろうとしていのが分かった。

「貴志、これはお前の仕業か。こんなろくでもない場所に所有印などつけおって。つけるなら見えない場所にしろ」

　真珠は紅子さんから首筋を確認されている。

　所有印？

　なんのことだろう？

　──後で、調べてみた方が良いのかもしれない。

（それよりも──真珠が何か大変なことに巻き込まれているのだろうか？）

　僕の心がザワリと波立つ。

　あの小娘──昼食後も、紅子さんは「あの小娘」と言っていた。名前は、確か──西園寺理香。

　貴志さんが真珠を送った後、紅子さんが彼を連れ戻しに行った時に何かあったのかもしれない。

　そんな予想をしていたところ、紅子さんがドカドカと寝室に入ってきて、そのままウォークインクローゼットへ消えて行った。

　玄関口側──ピアノの置いてある室内楽用の部屋を見ると、真珠が僕に気づいた。

　僕は、彼女に手を振り、ニコリと笑う。

　心配そうな表情は見せないよう注意し、何事もなかったかのような素振りを貫く。

　真珠も笑顔で僕に手を振り返す。

　彼女の様子は、特別変わったところもなく、至って普通。

　いまの処、何か大きな問題が起きている訳ではなさそうで、とりあえずは安心していいだろう。

（今日のコンサート後に何か仕掛けてくるとは、どういう事だろう？）

　そちらに意識を集中しようとしたところ、紅子さんから声をかけられた。

「穂高、ちょっと貴志と真珠と一緒に打ち合わせができた。次はここを読んでおけ」

　彼女から手渡されたのは『リベルタンゴ』の伴奏譜だ。先ほどのコピーとは違い、紅子さん直筆で細かな指示が書き込まれた譜面だった。

　その楽譜を僕が受け取ると、彼女は扉を閉め、寝室から出ていった。

　寝室と室内楽室をつなぐ扉が隔てられたため、会話の内容は聞こえない。

　何かを三人で話しているのはわかる。微かな声だけが耳に届く。

　サイドテーブルの内線電話が目に入った。

　ふと、晴夏の顔が浮かぶ。

（もう寝ているのだろうか？　それとも、何か騒ぎがあって起きているのだろうか？）

　もし彼が、いま生じている事態を知っているのなら──話を聞きたい。

　紅子さんの言葉と様子から、コンサート後に何かが起こるかもしれないという不安が生まれ、どんな些細なことでも良いから情報がほしかった。

　真珠に何かあったら──彼女に害意を持ち、傷つけようとする者がいるというなら──絶対に許さない。

　何か、対策を練る必要があるのかもしれない。

　僕は意を決して、晴夏のいる部屋に内線電話をかける。

　呼び出し音が鳴ったかどうか分からないうちに、回線は繋がった。

『もしもし……？』

　晴夏の声が届く。

　すぐに出たということは恐らくずっと起きていたか、何か騒ぎがあって目を覚ましていたということか。

　いや、寝ていたところを咄嗟に電話に出たという可能性もある。

「晴夏くん？　ちょっと急ぎで聞きたいことがあって……起こしちゃったよね。本当にごめんね」

　晴夏が一瞬戸惑いを感じさせた後『大丈夫だ。起きていた』と答える。

「いま、こっちに真珠と貴志さんの二人が来ていて、隣の部屋で紅子さんに叱られているみたいなんだけど──そっちで何かあったの？」

『…………っ』

　晴夏は、言葉を詰まらせていて返答はない。

　何かを口に乗せようとしたけれど、それを思いとどまったような……そんな惑いを感じた。

　これは──こちらから質問をした方が早いだろう。

　そう判断した僕は彼に問う。

「もしかして、誰か来たのかな？　たとえば──西園寺理香、とか？」

　晴夏の息を呑む音が届いた──おそらく正解だ。

　サイドテーブルの時計の下。そこに『クラシックの夕べ』のプログラムを見つける。奏者の交流の為に事前配布される、一週間の演奏予定が組まれた小冊子だ。

　晴夏からの返答を待つ間に、パラパラとそのページをめくる。

　──あった。

　西園寺理香──彼女もバイオリン・デュオの伴奏者として今日の演目に名を連ねていた。

『ああ……来た──その女の人が。貴志さんの部屋に』

　──そうか、やはり来ていたのか。

　何も起こらなければ、それでいい。

　でも、万が一何か起きそうになったら？

　僕ひとりだけでは、全てを対応することは不可能だ。

　今はピアノのマスタークラスのため、真珠と四六時中一緒にいられるわけではないのだ。

　さて、どうしたものか──少し考え込むのと同時に、昼間の真珠と晴夏の様子が脳裏によみがえる。

　今日の昼食前のガゼヴォでの二人の合奏。

　あれは心を通わせた奏者同士にしかできない演奏だ。

　彼は真珠のことを特別視し始めている──それが分かる音色だった。

　あの場にいた全員が、間違いなくそれを感じていた。

　正直、嫉妬を覚えるほどの音の結びつきで、聴いているこちらまで赤面してしまう音の連なりだった。

　真珠は、匂いたつ芳しき花だ。

　彼女の周りに、その蜜を求めて蝶が集まるだろうことは、あの日から──早乙女教授に会ったあの日から、既に分かっていたことだ。

　彼も、おそらくその蝶。

　彼女に心を奪われたそのひとり。

　彼なら──晴夏くんなら、真珠の名前を出したら協力してくれるのではないか。

　深慮遠謀を巡らせたわけではない。

　ただの思いつき。

　特別なことをするわけではない。

　万が一の場合に備えておけるのなら、それに越したことはない。

　ただ彼女を見守るための『目』が、僕と貴志さん以外にも欲しかった。

　だから僕は、彼に提案を持ちかける。

「ねえ、晴夏くん、ちょっと協力してほしいことがあるんだ──真珠の為に」

　彼は──鷹司晴夏は『諾』と言うだろう

　──真珠に心酔する、蝶なのだから。