【閑話・葛城貴志】恋心 - Koi Gokoro -

　狂おしいまでの想いなど、知らなかった。

　彼女を想うだけで、喜びと憂いが同時に心を支配する。

　甘美な痛みが胸に宿り、それは麻薬のように心と身体の自由を奪っていく。

　まさか自分が、そんな想いに心奪われ、思い悩む日を送ることになるなど、想像だにできなかった。

　これを――

　　この気持ちを――この惑いを、

　　　おそらく人は『恋』と呼ぶのだろう。

　　　　　　　　　　…

　この気持ちが、それに近い感情であると気づいたのは『紅葉』での一夜――彼女が、過去について語った、あの晩のこと。

　彼女は告げた。

　俺は将来、大切な『宝物』に出会う――と。

　話しぶりからすると、それは――おそらく女性。

　俺がその女性に出会い、恋い慕うようになる。

　真珠は迷いもせず、俺にそう伝えたのだ。

　その『宝物』を得るための協力を惜しまないと、あまつさえ激励までしてくれた。

　咄嗟に何も言えず、ただ困惑した表情を見せたことを覚えている。

　彼女の言葉は俺の心に、何故か――痛みを残した。

　今まで一度も感じたことのない、息苦しさが胸に去来する。

　突き放されたような――心許ない感覚に焦燥を覚え、この気持ちが何に由来するのか、ひどく戸惑った。

　今まで生きてきて、初めて感じたこの感情。

　自分の心だというのに、理解が追いつかず――時が止まった。

　何故、そんなに平然と、迷いも躊躇もなく――見も知らぬ女性を、俺に宛てがうと告げるのだろう。

　浅草寺での不可思議な出会いに、彼女をかけがえのない存在だと――やっと出会えたのだと――心を踊らせたというのに。

　そこで更に、俺は困惑の渦に足をとられる。

　――俺は、何故、心を踊らせたのだろう？

　彼女の態度を受け、自分の胸中に生じた複雑な思いに気づいた時――完全に思考が止まった。

　何故、彼女の言葉にこんなにも衝撃を受けたのか。

　何故、これ程までに苦しいのか。

　何故、こんなにも苛立ちを覚えるのか。

　その時初めて、理解した――既に己の心のすべてが、彼女に絡め取られていたことに。

　自分でも気づかぬうちに心を奪われ、逃げることさえできないほど惹かれていた事実に、只々(ただただ)愕然としたのだ。

　最初に興味を抱いたのは、彼女の中身。

　あざやかな笑顔で俺を翻弄した――妙齢の女。

　その為人(ひととなり)に焦がれた。

　けれど、時折見せる大人の女の幻に騙されそうになるが、その外見は――まだ年端もゆかぬ少女。

　厄介な感情だと、自覚した瞬間――言葉が零れ落ちた。

「参ったな……。そういうこと……なのか……」

　たった今、気付かされた己の心の内に茫然としながら、そう呟き、天井を仰ぎ見た記憶が今でも鮮明に思い出される。

　恋に落ちる――正しくその通りの字面だ。

　気づいた時には、抗いようもなく、落ちていた。

　恋をしたことなど無かった。

　誰かを希求する想いなど知らなかった。

　だから――気づくのが遅れた。

　いや、そう思うことさえ、単なる言い訳に過ぎないのかもしれない。

　もっと早くに気づいていれば、止められたのだろうか？

　おそらく答えは――否だ。

　彼女は俺の心を救い出すだけでなく、たくさんの想いと、そこから生じる感情の息吹を植え付けていった。

　

　――愛しいと思った。

　彼女の笑顔の温かさに、心が安らいだ。

　――大切だと感じた。

　彼女の憂いも惑いも全て包み込み、守りたい。

　良識ある大人であるならば、この感情を萌芽の時点で胸に押し込め、無かったことにしたのだろう。

　けれど、それは既に――俺の心に根を張り、枝葉は身動きも取れぬほど、この身を雁字搦めにしていた。

　どんなに足掻こうと、抜け出せないのだ。

　この気持ちを殺そうとしても、彼女の心を求めて、その想いは芽吹くばかり。

　愛しさを――初めて己に生じたこの感情を――心が知ってしまった。

　既に手遅れだった。

　消すことができないのだ。

　頭では理解している――彼女は幼い少女だと。

　けれど、心に映る彼女の姿は――大人の女性の幻。

　――あの『目』が、この心を惑わすのだ。

　自分のこの心を、彼女に悟られてはいけない。

　知られることなく、消し去るべき感情だ。

　だから俺は、その心に蓋をした。

　けれど、俺の中に生じた葛藤が、彼女を苦しめていたことを知ったのは――今朝のこと。

　彼女の取り乱す様子に――唇を塞げと、静かに怒りをたたえるその様に、果たして俺は、どうすることも出来なかった。

　彼女の無茶な望みを、掌越しに叶えることしかできなかった。

　触れたら――すべてを壊してしまいそうで――そのことが、ただ恐ろしかった。

　心は――心の奥底は、彼女を切望し、いつかこの手に堕ちてくることを希(こいねが)っている。

　何故こんなにも浅ましく、欲深い想いをこの身の内に抱えてしまったのだろう。

　己の心でさえ、自分の手に負えない――

　けれど、こんなにも愛しく想える存在に出会えたことは、紛うことなき僥倖(ぎょうこう)なのだろう。

　――彼女は、その名のごとき、掌中の珠。

　愛しくて、愛しくて、全てを手に入れたいと願う、最愛の女性。

　この惑いが彼女を悩ませ、苦しめていたことを知った今、この気持ちを隠すことに、どんな意味が在るのだろう。

　彼女に辛苦を与え続けることなど――本意ではない。

　今はただ、言の葉のかわりに、この想いを音色にのせ、彼女のために奏でよう――

　この気持ちは既に――『恋』ではなく『愛』へ、染めかえられているのかもしれない。