【真珠】ごっつんこと貞操の危機　後編

　逃亡しないとの約束のもと、貴志がわたしをパーティー会場の床に降ろした。

　やっと一人で立てると、ホッとする。

「紅子、そういえばスズリンは？」

　さきほどからスズリンが見当たらない。

「スズか？　あいつはもう部屋だ。今夜はベビーシッターに任せた。長時間の音楽鑑賞の後は、あいつはすぐに眠ってしまうんだ。音に集中するから疲れるんだろうな」

　そうか、スズリンも音楽家の卵街道まっしぐらなんだな。

　トリを飾った立役者――神がかった演奏を繰り広げた本日の主役・貴志と紅子が二人揃っているのを認めた周囲の人たちが、彼らの周りに集まってくる。

　わたしはそれを少し離れたところで見ている。

　観客席にいた人たちに囲まれて、身動きのできなくなった貴志と目が合ったが、わたしは手を振ってから近くのテーブルに移動する。食べ物の物色だ。

　穂高兄さまと晴夏も、綺麗なお姉さま方に囲まれているので、今は近寄りづらい。しばらくはひとりで会場を楽しもう。

　まずは飲み物でも飲むか、と思ってどれにしようか考えていると、昼間『ペルセウス』で貴志と話しをしていたお姉さま二人組から声をかけられた。

「あれ？　一人なのかな？　真珠ちゃん、だっけ？　たしか葛城くんがチャペルでそう叫んでいたよね」

「急に声かけて驚いちゃったかな。ごめんね。飲み物？　どれがいい？　とってあげるよ」

　やさしいお姉さま方だ。

　わたしは感謝の気持ちを伝えてから、レモン水を取ってもらった。

　冷えていて美味しい。

　やっと身体の自由を満喫できたのもあって大満足だ。

「今年は葛城くん、今までと違って、本当に楽しそうにしているのよ。本当によかったなーと思って、葛城くんと真珠ちゃんのことを見ていたんだ」

「わたしたちと葛城くん、昔から夏休みのミュージックキャンプで一緒になることが多くてね。中学校の時からの知り合いなの」

　わたしはコクコクと頷きながら、話を聞く。

　そうか、貴志の昔からの知り合いなのか。

　この二人も音楽の道を歩んでいるのだなと、嬉しくなる。

「今日の彼の演奏、本当に素敵で、去年までとは音色もまるで違っていてビックリしたの」

「でも、それよりも今日の演奏後の、葛城くんの態度の方がもっと驚いたけど」

　ああ、あの奇行か。

　貴志よ、これはお前の黒歴史決定だな。

　成仏しろよ！　と心の中で手を合わせる。

　あれは、わたしもどうしてしまったのかと驚いたのだが、結局何が原因だったのだろう。

「真珠ちゃんが葛城くんのお口にチュッてしてたでしょ？　あの後の彼の態度が、去年までの様子からはまったく想像がつかなくて、本当に驚いたのよね。ね？」

「そうそう。本当にビックリした。真珠ちゃん、葛城くんのことが大好きなのね」

　いまサラッと聞き捨てならない科白(セリフ)が、彼女たちの会話の中から飛び出してきたぞ。

　

　『葛城くんのお口にチュッてしてたでしょ？』

　『葛城くんのお口にチュッてしてたでしょ？』

　『葛城くんのお口にチュッてしてたでしょ？』

　『葛城くんのお口にチュッてしてたでしょ？』

　『葛城くんのお口にチュッてしてたでしょ？』

　頭の中で、その言葉が回る。

　何度も何度もぐるぐると――

「へ？　お口にチュッってした？　わたしはほっぺにチュウしたつもりで……え？」

　――ちょっと待て！

　そうだ、あの時だ。

　なんだか想像していた頬の感触とは違って、妙に柔らかかったな、と確かに思ったのだ。

　その後、貴志は茫然としながら指を唇に添わせていた……気がする。

　ま……まさか、まさか！

　わたしはあの観衆の面前で、あの大人数の皆様の前で――『公開強制生キッス』を、ご披露してしまったのか！？

　いや、そんなことは、まさかまさかまさかまさか……。

　頭がくらくらする。

　どうしよう。

　わたしが貴志に、強制わいせつを働いたということになるのだろうか！？

　しかも、他人(ひと)様の目の前で！

　いや、教会だったから、もしかしたら神様も見ていたかもしれん！

　貴志に訴えられるのか？

　訴えられるのかもしれない。

　訴えられたらどうしよう。

　わたしは齢(よわい)五歳にして、犯罪者になってしまうのだろうか。

　そうか、だからチャペルから逃げた後、つかまった時に彼はあんなに激怒していたのだ。

　こんな子供に人前で襲われるとは、貴志の華々しいであろう女性遍歴の汚点となってしまったのだ。間違いなく。

　パーティー会場でもずっと離してくれなかったのは、危険人物を野放しにできないと、周囲の皆さんの安全のためにしたことだったのかもしれない。

　見張っていたのだ。きっと。

　どうしよう。

　これは、相当まずい。

　いや、そうじゃない。

　それだけじゃない。

　わたしの――真珠の初キッスにもなるのではないか？

　なんたることだ！

　初キッスが犯罪への第一歩になってしまうとは。

　何故いままで、まったく気が付かなかったのだ。

　貴志のお口と、わたしのお口が、ごっつんこをしてしまっていたことに！

　みんなに訊いても教えてくれなかったから、まったく気がつかなかったのだけれど――既にわたしの頭はオーバーヒートで、正常に動いていない。

　しかも五歳児が強制わいせつ罪の加害者とかあり得ないだろう。よく考えればわかる常識ですら、宇宙の果てだ。

「あの……お話中に申し訳ありませんが、ちょっとお手洗いに……」

　考え過ぎて倒れる前に、なんとか落ち着ける場所に移動しよう。

　お姉さま二人に別れを告げ、わたしは逃げるようにパーティー会場を抜け出した。

　貴志と約束した、絶対逃亡しないとの約束も完全に忘却の彼方。

　　　　　　　　　　…

　そして現在、アリさんとアリさんがごっつんこ、と脳内を歌が巡っているのだ。ご理解して頂けたであろうか。

　わたしが逃げて隠れることができる場所など、たかが知れている。

　滞在中の一室である『星川』か、貴志の別棟。

　その二ヶ所しか隠れる場所はないのだ。

　きっとあっという間に見つかってしまう。

　わたしはとりあえず、貴志の別棟に逃げ込むことにした。

　あそこならちょっとした時間稼ぎができると踏んだのだ。

　

　そして今、寝室に設置されているウォークインクローゼットに潜伏中だ。

　でもちょっと小細工はしてある。

　玄関から解錠して部屋に入り、テーブルに花束を置き、窓辺に椅子を移動し、窓を開け、そこからわたしは既に逃げ出したという工作を行ったのだ。

　

　クローゼットに隠れていても、すぐにバレる。

　ちょっと考えをまとめる時間が欲しい。

　そのための苦しい時間稼ぎだ。

　落ち着こう。

　深呼吸しよう。

　スーハースーハーと息をしていると、外から男女の諍(いさか)う声が届いてきた。

「理香、もういいかげんにしろ。葛城に迷惑をかけるな」

「もう、いいじゃない。このままじゃ気持ちが収まらないんだもの。昼は柊紅子、夕方はあの子供にしてやられてっ　毎年、わたしが伴奏をしていたのに、今年に限っては一言もないのよ。それなのに、あの演奏――人の変わりよう。何があったって言うの！？　もう、あなたは帰ってよ、わたしは暫くここで貴志を待つから」

　そんな声が聞こえてきた。

　西園寺理香と、男の声だ。

「理香っ」

「暫(しばら)くひとりにして。お願い」

　理香の声がした後、男の人の溜め息が聞こえ、しばらく何事かを話した後、足音が遠ざかっていくのが分かった。

「貴志？　部屋に戻っているの？」

　窓が開いていることに気づいた理香が、この部屋をのぞき込んでいるようだ。

「いないの？　貴志？」

　物音が響いて「よっ」という掛け声が聞こえる。

　窓から部屋に侵入したのだろうか。

　どうしよう。

　わたしが自分で考える時間を取ろうと、小細工などしてしまったからだ。

　窓をあけていなければ、こんなことにはならなかった筈なのに。

　これはまずい。

　どうしたらいいのだろうか？

　もう既に、行くも地獄、戻るも地獄の心境だ。

　大変大変大変まずいことになった。

　己の自業自得のせいで、貴志に多大な迷惑をかけてしまうことになったのだ。

　ごっつんことか呑気に歌ってる場合じゃない。

　

　ウォークインクローゼットの隙間から覗くと、理香が服を脱ぎ始めた。

　ワンピースのような下着姿になって、貴志のベッドにもぐりこんでいる。

　これは、どうしよう。

　公開強制生キッスによって、貴志に強制わいせつ罪で訴えられるとか怯えている場合でもない。

　このままでは、貴志が理香に襲われる。

　やつの貞操の危機だ。

　もう、頭の中は、色々なことが重なりすぎて大パニックだ。