【真珠】前門の晴夏、後門の貴志と美女

　目覚めたら、目の前は熱い抱擁の真っ只中──貴志と美女が抱き合っている。

　わたしは、一体どうするべきか！？

　しかし、目が離せない。もう釘付けだ。

　目が乾く。

　瞬きもせずに二人のやり取りを凝視していた自分に気づく。

「貴志、会いたかったぞ」

　その強烈な美しさを放つ美女は 玲瓏(れいろう)な声でそう言いながら、彼にその腕と身体を絡ませている。

　しかも窓の外から、わざわざ室内に身を乗り入れて──だ。

　かなり熱烈な抱擁だ。

　貴志にソーッと視線を移せば、こんなことは日常茶飯事なのだろう。

　いつもの日課をこなすような涼しげな顔だ。

　こやつ、相当の手練れとみた。恐ろしい。

　これではわたしは完全なお邪魔虫ではないか。

　女を連れ込む予定がないからいつでも来いと言ったくせに、なんたることだ！？

　鷹司晴夏の出現で相当慌てていたのだが、それさえも既に過ぎ去った嵐と感じるほどに──今は何故か、ただただ腹立たしい。

　貴志と美女の口と口が近い。

　これはこの場にいてはいけない。

　本格的なラブシーンが始まってしまったら、かなり心臓に悪い。

　気づくとわたしはベッドから飛び降り、貴志の足を蹴っていた。

「……っ！？」

　蹴られた痛みで、貴志がビックリしたようにわたしを見下ろす。

「真珠？　起きたのか？」

　今、目の前で繰り広げられている事態など大したことではない、という貴志の態度が、わたしを益々イラっとさせた。

「女と乳繰り合うなら、いつでも来いとか言うな！　ばか貴志！　もう知らん！　そういうことは子供がいない時にしろ！　情操教育に悪いだろうが！　主にわたしの！」

　とりあえず思いつく科白をダーッと並べ立て、そのままベッドルームから出ようとしたところ、玄関のベルが鳴らされた。

　誰だ？

　こんな時に！

　まさか、また別の女が出現とかではないだろうな！？

　修羅場に遭遇するのはごめんだ！

　刃傷沙汰になっても知らん！

　とりあえずわたしは本館に戻って朝食だ！

　腹が減っては戦はできぬ！

　くそう！　朝からとんでもないシーンを目撃してしまった。

　ハルルンとの──晴夏とのあの神秘的な光景に彩られた出会いの時間が、急に美しい思い出に早変わりだ。

　彼を振り払って勝手に逃亡したことをすっかり棚に上げ、良い思い出に美化完了。

　己の脳細胞のいい加減さも嘆かわしいが、あれはこのように穢れてはいなかった。尊く清い時間だった。

　ベッドルームから一直線に玄関に進み、そのドアを開ける。

「部屋主は、ただいま絶賛お取り込み中ですよ」と言いながら玄関の扉を引いた、そこには──

　何故だ！

　何故なんだ！？

　わたしは過去生でなにか悪いことをしたのであろうか。

　これは神罰か？

　それとも仏罰か？

　いや前世は伊佐子だ。

　そんなに悪いことをした覚えはない。

「……シィ……なぜ、ここに……？」

　そこには、驚きの表情を浮かべる──鷹司晴夏。

　いや、それはこちらの科白だ。

　なぜ君がここにいるのだ？

　晴夏よ。

　タラーッと、冷や汗が流れる。

　前門の晴夏、後門の貴志と美女──此は如何に！？

　大パニックになったわたしは──

「と……トウモロコシ、食べる？」

　思わず口からこぼれたのは、食べ物の話だ。

　己の食い意地が嘆かわしい。

　鬼押し出し園の産直で購入した嬬恋村特産のトウモロコシだ。

　そう、ハルルンとスズリンにも食べてもらいたくて沢山買ってきた、あのトウモロコシだ。

　晴夏は呆気にとられた顔をしている。

「……は……、トウ……モロコ……シ？」

　今日の君は、本当に色々な表情をするね。

　去年までのあのクールビューティーな無表情はいったいどこに行ってしまったのか。

　そんなやり取りをしていたら、美女の声が響いた。

「おう！　ハル、来たのか？　お前が昨夜、流れてきたチェロの音色を気にしていたから、こいつを捕獲しといたぞ」

　そう言って、その美女は貴志の頬にブチューッと唇を押し当てる。赤い口紅がべったりついた。

「あ、ありがとうございます。母さん」

　へ？

　ちょっと待て。

　母親……？

　晴夏の母親！？

　──この美女が？

　いや、そうだ我が母・美沙子もこの人種だった。

　三十路を越えても20代にしか見えない美貌の持ち主。

　貴志がバリッという音を出しそうな勢いで、炎を思わせる美女の腕を剥がす。

「相変わらずの馬鹿力だな。もう俺だって子供じゃないんだから、こういう歓迎は止めろ。紅(べに)。色々と誤解を生む」

　溜め息をつきながら虫けらでも見るかのような目で、貴志はその女性を窓の外に押しやる。

「いっぱしの大人ぶって。成長したなぁ、貴志。まあ、そう言うなって。身体の隅々まで知った仲じゃないか」

　紅と呼ばれた美女は、「よっ」と言って窓枠に跳び乗り、そこに座る。

「だから、その言い方が誤解を招くんだ」

　貴志は更に深い溜め息を、今度は全身から吐き出す。

「お前が赤ん坊の頃から、美沙子と一緒に風呂に入れてやっていただろう？　別に事実じゃないか！」

　貴志はぐったりしたように、ベッドにドサッと腰かける。

　このやり取りに相当消耗しているさまが窺えた。珍しい。

　彼らのやり取りを茫然と見守っていると、美女とわたしの目がパチッと合った。

　獲物を狙う猛禽類の目で、ニヤーッと笑われた気がする。

　本当に食われるかもしれない、と心臓が飛び跳ねている間に、美女が晴夏に指示を出す。

「ハル！　そいつを確保！　これと交換だ」

　そいつ──は、わたし。

　これ──は、どうやら貴志のことのようだ。

　「え……？」と小さな声が晴夏の口から洩れる。

　非常に困惑している様子が、隣から伝わった。