【真珠】相克の『無伴奏組曲』

　貴志が爪弾く旋律には、聴き覚えがあった。

「Cassadó(カサドー)……」

　わたしの呟きを拾ったエルが、言葉を繋ぐ。

「『無伴奏チェロ組曲』──か」

　エルはそう呟くと、静かに瞼を閉じた。

　　　　　　　　　　…

　ガスパール＝カサドー。

　スペイン出身の名チェリストであり作曲家。

　『チェロのための無伴奏組曲』は、カサドーを見出した恩師パブロ＝カザルスに献呈された曲だ。

　スペイン調の旋律が印象的なこの組曲は、三楽章に渡って情熱の音色で奏でられる。

　その曲調は、時に激しく、時に軽やかに──哀愁と歓喜とが相克しあい、聴く者の心を虜にする。

　無伴奏チェロ組曲というと、まず最初にバッハを思い浮かべる人も多いと思われる。が、そのバッハの組曲の価値を見出し、世に広めたのがカサドーの恩師──二十世紀を代表するチェリストのカザルスである。

　　　　　　　　　　…

　貴志が弾いているのは、第一楽章『Preludio(プレリューディオ)—Fantasia(ファンタジア)』

　フォルテから始まる深みのある初音。

　その余韻に浸る間もなく、緊張感を保った音色が高音域へと登りつめる。

　貴志の織りなす世界の幕開けは、この場の空気を震わせた。

　立ち去る素振りを見せていたエルも、今はその圧巻の音色に耳を傾けている。

　愁いを帯びた旋律。

　気怠げな音の連なり。

　妖しくも美しい調べが生み出される。

　一瞬にして、その組曲の世界に誘(いざな)われ、心ごと飲み込まれる感覚に襲われた。

　貴志は──どんな想いを込め、弓を引くのだろう。

　双眸を閉じたエルは──何を思い、その調べを聴いているのだろう。

　時折見え隠れする感情は、行き場を失った──燻(くすぶ)る想い？

　悲哀に彩られた調べが流れ出し

　音の糸がまとわりついては、心を締めつける。

　身動きのとれない苦しさは、少しずつ趣を変え、不穏な気配を漂わせる。

　変化した音色が表すそれは──行き場のない苛立ちか。

　演奏から伝わる心模様は、先ほどエルから感じた様子と、何処か似通っていた。

　エルから伝わった焦燥に似た想いは、彼の中にある何某(なにがし)かの感情の成れの果てだったのかもしれない。

　「エルに対して、安心感を覚える」──その気持ちが伝わった際、彼が苦笑した理由は？

　貴志を想うことで、服を纏った意味を問うべからず──そう、エルが口にしたのは何故？

　未だもって──エルがわたしに伝えようとしたものの真意が見えない。

　エルがその胸に抱く、想いとは？

　彼の姿を見れば、何か真相がつかめるかもしれない。

　そう思ったわたしは、隣に座るエルの表情を確かめるべく、顔を動かした。

　けれど──

　その行動は、エルの手によって阻止される。

　彼の右腕がわたしの背後をまわり、突然引き寄せられたからだ。

　体勢を崩し、倒れ込んだ先はエルの胸。

　そこに顔を埋めたわたしは、慌ててソファに手をつき、起き上がろうとする──

「今は──そのままで」

　掠れた声が頭上から届いた。

　エルが望んだのは、男女の抱擁ではない。

　彼がわたしを抱き寄せた理由は明白だった。

　大きな手はわたしの両目を覆い、視界を奪ったまま──こちらを見るなと、態度で示しているのだろう。

　物言わぬ彼の行動と、その意図を理解したわたしは、しばしの間その望みを受け入れることにした。

　エルに身を預けたわたしは、その肩口で静かに目を閉じる。

　チェロの音色が響く。

　束の間の喜びの音色が流れるが、隠された悲哀も滲みだす。

　加速した嘆きの音色はおさまらず、心の堰を切る。

　溢れ出した感情の奔流が、表現しようとしているものは何？

　悲嘆に暮れ、気鬱にとらわれたチェロの音が紡がれる。

　貴志は──今日のわたしの態度に、寂しさを覚えたと──そう思いながら、曲を奏でているのかもしれない。

　彼の想いを信じ切れず、逃げ出してしまったのはわたし自身。

　──彼が望むのは、目を逸らさず、対話することだったのに。

　貴志の姿を心に宿すと同時に、エルの囁きが耳をくすぐった。

「──貴志よりも先に出会っていたら……お前は私の『祝福』を受け入れたのだろうか？」

　それは、唐突な質問だった。

　──わたしにも、その答えは分からない。

　そうかもしれないし、そうではないのかもしれない。

　この世界で、初めてわたし自身を理解してくれたのが貴志だった。

　彼がいなければ、今のわたしはいない。

　暗闇から救い出してくれた感謝の念が、貴志に対する想いに影響しているのは違(たが)えようのない事実。

　でも、分かるのはそれだけ。

　もしもの可能性で答えるのだとしたら、貴志の位置にエルがいることも否定できない。確率論にゼロはないのだ。

「そうか──お前の答えは……有り難く受けとめよう。だが──」

　一旦言葉を切ったエルは、わたしを抱き寄せる腕に力を込める。

　逡巡する空気を僅かに漂わせたのち、彼は粛々と言葉を継ぎ、わたしが求めた答えを口にした。

「お前がわたしへ向ける想いは、まるで親を慕う子のような感情だ。この場に現れるたび、お前が無防備な姿を晒していたのは、その心の顕れ──」

　エルは小さな溜め息を落とした。

「私への信頼の証だと喜ばしく思う反面、お前の心が無意識のうちに伝えていたのだ──私達の間にその先はない──と。私の前では変わらなかった姿が、貴志を思い描いた時点で変化をみせた。それが全ての答え──ここまで言えば、お前も理解できるだろう」

　わたしの目を隠していた手を離し、徐(おもむろ)に立ち上がったエルは、こちらに背を向ける。

「星の輝きを手に入れたいと望むのは、人の性(さが)だ」

　天空に輝く星──それは届かない場所にあるからこそ、人の目には眩くも尊い光と映るのだろう。

　エルは、わたし自身を星に例えたのだろうか？

　──その心の呟きに、彼が答えることはなかった。

「今宵、お前が訪ねてくると、貴志からは聞いている。私が此処で口にしたことは忘れ──笑顔で部屋を訪ねてほしい。お前は、私のこの願いを……叶えてくれるだろうか」

　エルがどんな表情をしているのか、ここからは知ることができない。

　わたしは静かに頷いた。

　声には出さず、心の中で承諾の意を伝えたのだ。

「──感謝する。……もう間も無く、目覚めの時が訪れるだろう」

　　　　　　　　　　…

　遠くで聴こえたチェロの音が、急に間近で聴こえるようになる。

　朦朧とする意識の中、わたしはゆっくりと瞼を開けた。

　横たわった姿勢のまま周囲を確認すると、そこはベッドの上。

　眠っている間にホテルへ到着し、貴志の手によって寝室に運ばれたのだろう。

　無伴奏組曲の音色は、居間から届いているようだ。

　開け放たれた寝室の扉から顔を出し、貴志の姿を探す。

　ダイニングテーブル近くに、チェロを奏でる彼を見つけた。

　気づけば軽妙な第二楽章が終わり、三楽章目に突入するところだった。