【真珠】紐、再び！

「真珠、うろちょろするな」

　クイッと軽く引っ張られ、貴志のもとへ引き戻される。

　背中にはリュック。

　そして、貴志の手には手綱よろしく紐が握られている──そう、あの紐だ。

　美沙子ママが貴志に手渡し、鬼押し出し園でも大活躍なさったアレである。

　わたしの背中には貴志との赤い糸ならぬ、絆──もとい迷子紐が括(くく)り付けられているのであった。

　現在、有楽町(ゆうらくちょう)線市ヶ谷(いちがや)駅の改札に向かい地下通路を歩いているところだ。

　　　　　　　　　　…

　遡ること二十分ほど前──

　楽器を部屋に戻し、ホテルの一般ロビーに降り立ったわたしと貴志。

　いつものごとく、貴志に向けられた宿泊客からのものすごい視線を浴びながら、二人でロビーを横切る。

　だいぶ慣れたとは言え、凝視されると落ち着かない。

　ラウンジのソファにおろされたわたしは、そこで待っているように指示され、ちょこんと座って待機する。

　王子殿下二人を待つ間に、貴志はフロントにて特別室宿泊客用のリムジンサービスの手配中だ。

　雨脚も強く、子供もいるため、最寄りの有楽町線の駅近くまで送迎してもらうことにしたのだ。

　わたしはと言えば、先程からドキドキが止まらない。

　今夜はもしかしたら貴志とずっと一緒にいられるかもしれない──そう思うと頬が緩んでしまうのだ。

　いや、分かっている。

　絶対に何も起きないであろうことは。

　そもそも起きたらマズいだろう。

　でも、ちょっとくらいなら……いやいや駄目だ。

　お子さま特権を振りかざしてはいるが、中身は大人だ。

　正直、この心は貴志と触れ合いたくてたまらない。

　わたしはいつからこんなに、色恋関係で積極的な人間になったのだろう。

　流石に大人の男女のアレやコレやは全く期待していない。

　貴志に於いてはそんなものは願い下げだろうし、わたしに於いては、正直それがどんなものなのかも分からない。

　いや、勿論、方法としては分かっている──が、感覚的には未知の領域だ。

　だが悲しい哉(かな)。

　謁見プレイデート後、貴志は部屋に戻ると、すぐさま美沙子ママに連絡を入れたのだ。

　早目のお迎えは可能か？　と打診しおったのだ。

　このヘタレくんめ！

　結果は、榊原さんの予定変更はできず、天候によっては一泊することとなった。

　電話の最後に、貴志が美沙子ママに口走っていた会話を思い出す。

　なかなか気になる単語を連発していたので、あれも今夜質問せねばなるまい。

「は？　婚約って……その話はおそらく流れる……は⁉　進んでいる？　はぁ⁉　今夜の会議で？　美沙、それは……、おい、笑うな！　いや、そういう訳では……」

　わたしが耳をそばだてていることに気づいた貴志が、そこで取り繕うように話を切り上げた。

「真珠が聞いている……ああ、分かった。

　体調不良だと聞いていたが、元気そうで良かった。

　了解……、その時は真珠を預かる。

　……ああ、明日、月ヶ瀬には紅たちがやってくる前に連れて行く。

　分かった。しっかり休めよ」

　通話を切ると、その話の内容を問う時間さえなく、二人で大急ぎでロビーに降りてきたのだ。

　会話中、色々と気になる言葉が出てきたが、それは追々──今夜の話し合いの時にでも訊いてみよう。

　忘れないようにしなくては。

　フロントで手続きをする貴志の姿を眺めていたところ、エレベーターの扉が開き、中からエルとラシードが現れた。

　先ほどのアルサラームの侍従服から着替えたエルは、グレーのシャツに薄手の黒いジャケットを羽織ったラフな出で立ちだ。

　とは言え、彼らの存在自体が一般ロビーでは場違いだった。

　もの凄い気品と只物ではないオーラが放たれ、チェックイン間際の客たちの視線が注がれている。

　貴志と並んでいた時は全く気づかなかったが、やはり一般客と比べてしまうと品格が違う。

　まさしく高貴な出自ということが、その立ち居振る舞いだけで伝わるのだ。

　しかも、兄弟揃ってあの美貌。

　人目を引くなという方が土台無理な話だ。

　アルサラーム王子兄弟の登場に気づいた貴志が軽く手を上げ、ここだと意思表示をする。

　気づいたエルがゆっくりと歩み寄り、ラシードも足早に貴志のいるフロントカウンターにやってくる。

　極上の美青年二人が立ち並び、会話を交わす様は非常に見ごたえがあった。

　滅多にお目にかかれない一対の美青年の姿は、時間を忘れて鑑賞に徹してしまう絵画のような美しさなのだ。

　ホテルスタッフ以外の老若男女の視線を釘づけにした彼らは、わたしのいるラウンジにやって来た。

　ラシードが一番乗りでわたしにボフッと抱き着き、そのままソファに倒れ込む。

　周囲のお客様方は、あらあら、と微笑ましく見守ってくれているのだが──ほぼタックルに近い。

　地味に痛かった。

　黒塗りの送迎車にて靖国通りをひた走り、千代田区の三番町付近の路地裏にて降車する。

　その際、例のリュックを背負わされたのは、まったくの想定外。

　迷子紐付きリュックの存在など、遥か忘却の彼方だったわたしの衝撃は相当なものだった。

　ラシードは興味津々でそれを眺め、どちらかというと好意的。何故か、彼も付けたそうにしている。

　そんなに興味があるのならば譲ってやるぞと思ったが、貴志はわたしの考えを既にお見通しで『駄目だ』と一言窘(たしな)められた。

　美沙子ママからのお達しで、外出の際は必ず使用するように言付かっていると聞いては、文句のひとつも言えない。

　その様子を見ていたエルは、ここでも口元に拳を当て、声を殺して笑っている。

　エルよ。陰で笑うのならば、もっとしっかり隠れてくれ。

　丸分かり過ぎる。

　お前には、もっと修業が必要だ！

　そうは思うのだが、そこに突っ込む元気は迷子紐の登場によって削られてしまい、わたしは大人しく散歩中の犬と化した。