【真珠】理香への質問

　眠りが浅くなり、鳥の囀(さえず)りで目が覚めた。

　晴夏が眠るソファの対面の椅子にて、本を読みながら寝てしまったのだろうか──理香の頭が舟を漕いでいた。

　しかし、わたしが寝返りを打った衣擦れの音で、彼女を起こしてしまったようだ。

「真珠、起きたの？　もう少し寝ていた方がいいわよ」

　少し気怠い声だ。彼女もまだ眠いのだろう。

「理香、こっちのベッドで一緒に寝たら？　横になったほうが疲れがとれるよ」

　そう言ってわたしが壁側に身を寄せると、理香が「そうしようかしらね」と言って一緒に横になった。

　理香の近くにすり寄ると、理香が「なに？　甘えたいの？」と言って胸元にわたしの頭を引き寄せてくれた。

　なんだか嬉しい気持ちになる。

　つい最近まで、母親からの愛情を受けられなかった弊害なのかもしれない。

　心の中には、幼い『真珠』の自我がハッキリと残っている。

　その心は、人恋しさでいっぱいだ。

　親や大人からの愛情を強く求めてしまう──そういった意味で、わたしはまだ完全な大人とは言えない。

　今となっては、伊佐子の記憶が入ったのか、それとも真珠が思い出したのか、どちらが正しいのか定かではない。

　二つの心は少しずつ融合され、安定しはじめている。けれど、ふとした瞬間にその歪さが表面にあらわれると、途端に不安定になるのだ。

「貴志にくっついて寝るとホッとするけど、理香と一緒に寝るのは……柔らかくて、気持ちがいいね」

　わたしがそう言うと、理香がパチッと目を開いた。

「え？　なにそれ？　貴志と寝るって、一緒に眠ったの？　いつ？」

　理香の疑問に答える。

「へ？　今朝だよ。勝手に部屋に忍び込んで、色々あって、結局一緒に眠ってたら、ものすごく怒られた。もう完全に嫌われたと思って、たくさん泣いて、多分かなり困らせた──と思う」

　理香が憐れむような表情をして、「相当な受難だったわね」と呟いている。

　そんな理香の様子を目にしたわたしは、今現在自分の心を支配している複雑な気持ちを、彼女に伝えてみたいと思った。

　──貴志との勝負に対する、この不安な気持ちを。

　今の彼女だったら、茶化さずに答えてくれそうな気がしたのだ。

「ねえ、理香──わたしに、分かるかな？」

　貴志がわたしに伝えたいこと。

　その心を理解できるだろうか。

　神妙な声で質問したことで、理香も真面目な顔でわたしを見つめた。

「貴志との勝負について、真剣に考えているのね」

　声に出さず、わたしはしっかりと頷く。

　ずっと考えている。

　コンサートの後から、頭の大半を占めているのは貴志のことばかり。

　理香はうつ伏せになると、肘をついて少しだけ起き上がった。

「大切にされているのは感じているんでしょう？」

　

　理香がわたしの頭を優しく撫でる。

「うん。それは分かる。いつもわたしのことを一番に考えてくれている……と、思う」

　わたしの答えに頷いた彼女は、優しい微笑みを覗かせた。

「それが分かっているなら、大丈夫じゃないかしら。そんなに難しいことはないと思うわよ。だって、音に表さなくてもアイツからの態度で、充分伝えてもらっているでしょう？」

　理香の言葉を受けて、わたしは顔を上げる。

　『音に表さなくても充分伝えてもらっている』──そう、なのかな。ううん……そうなのかもしれない。

「貴志も、なんだかんだ言ってはいるけど、あんたが理解するって信じているみたいよ。だから、キチンと演奏を聴くために、もう少し休んでおかないと」

　そう言ってサイドテーブル上の時計を確認し、わたしにタオルケットをかけ始める。

　わたしは「待って」と言って、理香の行動を止めた。

「あのね、理香、ひとつ質問してもいい？　勿論、答えたくなかったら答えなくてもいい。そういう……答えにくいかもしれない質問なの」

　改まった声で伝えると、理香は不思議そうな目でわたしの顔を覗き込む。

　答えるか答えないか──理香の判断に任せたくて、質問に対する黙秘という逃げ道を作る。

「どうしたの？　いいわよ。でも、なんだか緊張する言い方ね」

　実はずっと気になっていた。

　機会があったら理香に聞いてみたかった。

　多分、今しか確認するチャンスはないだろう──だから、思い切って質問してみようと思った。

「理香は、貴志のことが──好き、だったの？」

　驚いたように目を見開いた理香は、瞬きもせず、わたしの双眸を見つめ返した。