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バーラン王宮

翌朝早く、アデレードの乗る馬車は国境に向け出発した。

国境を抜け、サラド国内に入り、最短ルートでバーラン王国に向かった。

サラド国は小国であるが、立ち寄った街はどこも賑わっていた。

アデレードは馬車の窓からの風景に、驚くばかりだ。

アデレードが馬車の背もたれに身体を預ける。

「ミュゼイラ、バーランでは勉強をしたい、知識が欲しい。」

アデレードは侯爵邸では、ミュゼイラの用意した本で勉強していた。

「アデレード様、もちろんです。

その為にも、体力をもどさねばなりません。

でも、焦りは禁物です。」

侯爵家を出て５日後、馬車はバーラン王宮の門に着いた。

「ウォルフ・キャストレイ帰還した。

王に取り次ぎ願う！」

ウォルフの顔を見た門兵達が敬礼をするのを見て、アデレードは、自分の為にどれ程の人物を用意してくれたのだろう、と思う。

案内の兵士を先頭に、ウォルフ、ミュゼイラ、アリステア、アデレード、ショーン、ベイゼルと続いて王宮の中を進む。

大胆な造形が彫刻された扉の前に案内されると、静かに扉が開かれた。

豪華なシャンデリアが輝く天井は装飾画で飾られ、壁も彫刻が施された豪華な部屋である。

正面高座には、王、王妃と王太子。

「アデレード！」

ダリルが駆け寄ってきて、アデレードを抱き締めた。

「ダリル、待って、皆が見ている！」

今にもキスしそうなダリルを、真っ赤になったアデレードが止める。

「アデレードよく来た。顔を見せておくれ。」

ダリルの後ろから声をかけてきたのは、バーラン国王。

ロクサーヌの葬式で会ったアデレードは、子供らしい体型の美しい少女であった。

ダリルから話を聞いていたとはいえ、アデレードの細さに胸が痛む。

アデレードも察したのだろう。

にっこり笑った。

「これからです。」

王妃がアデレードの前に立った。

「私は王妃サンドラ、貴女に会うのを楽しみにしてました。」

アデレードが礼を取るのを、いらないわ、と止める。

「すぐに医者の手配をします。診察をしてもらいましょう。

男の子ばかりで、女の子は嬉しいわ。」

王の隣に立つ王妃は、微笑んでアデレードの手を取った。

「陛下、私、アデレードとお揃いのドレスが欲しいわ。」

「ああ、それはいい。すぐに仕立屋を呼びなさい。」

女の子は楽しいわ、と王妃は王に話している。

アデレードが王、王妃と話している間に、ダリルはショーンに声をかけた。

「君の事は、ミュゼイラから報告がきている。」

「ショーン・キリエです。

キリエではなく、旧姓のショーン・マドラスと名乗るべきかもしれません。」

「いや、キリエでよいだろう。君はアデレードの兄だ。

歓迎するよ。」

ダリルの言葉に、ショーンは深い礼をした。

ダリルはショーンのことも調べてあった。

そこには、トルスト王国学園秀逸の人材と報告されていたのだ。

特に土木においては、学生ながら突出した才能であった。

レポートで出した橋の改修工事は、採用されて建設に入っている。

他に、語学と戦略の才能も報告がある。

『お前の頭は、僕の時代に必要だからな。』

ギリアンが言った言葉は、誇張などではなく、どこの国でも必要となる頭脳であった。

「王宮にアデレードの兄として部屋を用意しよう。」

「ダリル殿下、僕は王都で仕事と部屋を探そうと思ってます。」

ショーンは、ダリルの申し出を丁寧に断る。

ダリルは、腕を組むとニヤリと笑った。

「遠慮はいらない。

働いてもらうつもりだからね。

弟と同じ学校に通い、この国に役立ってもらう。

頻繁に氾濫する河があってね。

何度も橋が流されている、これを研究して欲しい。」

ダリルの言葉に、ショーンは目を見開く。

「かしこまりました。

殿下の期待に添えるように、尽力いたします。」

「よかったよ。」

アデレードが簡単に、ダリルの正妃になれるとは、ダリルもショーンも思っていない。

アデレードは王の姪だが、他国の貴族であるだけだ。

ショーンが功績をだせば、それはアデレードがダリルの正妃になることの助けになる。

好きだけでは未来の王妃になれない。

国に貢献できる結婚であること、国にとって有意義な結婚であること。

ダリルが寵愛する愛人として、大事に大事にする事は簡単だ。

だが、それはアデレード自身が許さないだろう。

アデレードは負ける事や逃げる事が嫌いで、しかも頑固だから。