子供達

アデレードとユリシアは、二人でこっそりロビンを見に来ていた。

「ショーンの弟は私の弟よ。」

「お義姉様、それは私の言葉ですの。」

内密に来ても目立つ二人である。しかも二人には護衛が付いている。

物陰から、庭で遊ぶ姿を見る。

大きな老犬が、二人に気づいたようだが、ロビンの側を離れない。

子供のいないベルンスト家では、拾ってきた犬を飼っていた。その犬も老犬になっているが、大事にされているようである。

ベルンスト夫人が、庭にテーブルを出し、焼きたてのケーキを皿に盛っている。

ロビンが喜声をあげて駆け寄ると、夫人が嬉しそうに笑っている。

自分達が目立つと自覚しているので、長居は出来ない。それでも、ロビンの姿に満足した二人は戻り始める。

帰りの馬車の中で、ユリシアがアデレードを見ている。

「どうしたの？」

「ロビン、可愛かった。」

アデレードに答えるように、ユリシアがそうね、と言う。

「この戦争で、ロビンのように小さな子供が、戦争孤児になっている。」

孤児院で世話をしてもらっている子供ばかりではないだろう。

「戦争のない世界が欲しい。

大事な人が戦場に行かないように。子供から親を取り上げないように。」

「何か考えがあるの？」

ユリシアが尋ねる。

アデレードは首を横に振りながら、

「戦争をなくす方法が欲しいぐらいだわ。」

まったくだわ、とユリシアが座席に深く腰掛ける。

それから、可愛いロビンの話が城に着くまで続いた。

結婚式まで、３ヶ月になり、ダリルの傷も癒えマックスも回復して、準備におわれていた。

護衛が、ダリルの執務室に駆けてきた。

「アデレード姫が見当たりません。」

その言葉に室内がどよめくが、ダリルは平然としていた。

「孤児院に慰問に行くと聞いている。」

アデレードが、自分のドレスを再生しているのは知っている。華美な装飾を取り去り、質素なドレスに仕立て直していた。

「王都の孤児院にはいらっしゃいません。」

護衛がダリルの言葉を否定する。

「モルディア副隊長とトリニティ事務官のみを連れて、王都を出られました。」

我々の馬では、追いつけませんでした、と護衛が言いつのる。

王都の孤児院前で、護衛が馬のスピードを弛めたところを、駆け抜けたのだろう。

アデレード、いったいどこへ。

ダリルは直ぐに事情を知っているだろうウォルフを呼んだ。

ベイゼル・モルディアとディラン・トリニティを連れて行っていることだけが安心材料だ。

すぐにウォルフはやって来た。

「お呼びがあると思ってました。」

それは、アデレードの行動を知っているという事だ。

「随分、お前達は信頼されているのだな。」

ダリルは、自分には秘密にされていた事が忌々(いまいま)しい。

「殿下は必ず反対されると、姫様は申されてました。」

「当然だ。それでどこに行った？」

「アレクザドルです。」

ウォルフの言葉に、ダリルが立ちあがる。

「アレクザドルの孤児院です。」

ウォルフは再度、ダリルに告げた。

「アデレードの言っていた孤児院は、王都ではなく、アレクザドルだったのか。」

ガタン、とダリルは椅子に座り直すと、ウォルフに詳しく話せ、と顔を向けた。

「姫様はアレクザドルとの休戦に納得されておりません。終戦を望んでおられます。

それと同時に、戦争孤児の子供達が気になっておられるようです。

それは、バーランよりもトルスト、アレクザドルの方が深刻であろうと。

自分の目で現実を見たいと言われました。」

ふー、とダリルは椅子の背に身体をあずける。

「反対したが押し切られた、ということか。」

ダリルの言葉に、ウォルフは目を閉じ同意する。

だが、アレクザドルにはグレッグ・アレクザドルがいる。

もし、アデレードがいるとわかれば、どんな事をしてくるか。

ダリルの心理を読んだかのようにウォルフが答えた。

「姫には内密で第２部隊を密かに付けております。

ミュゼイラとアリステアが先に行って準備もしています。」

今から追いかけても、止める事はできまい。

ダリルは深い溜息とともに、執務官にマックスを呼ぶように告げた。