グレッグの贈り物

ダリルの治療が済む頃に、ヌレエフ国王と王太子が、アデレードに面会を申し入れてきた。

ルドルフ、ダリル同席での面会である。

「夜分に失礼とおもったのだが、早くお会いしたくて。」

そう言って挨拶するのは、ヌレエフの王太子ダーカンである。

明らかに、アデレードに陶酔しているのがわかる。

「戦場で遠くから、お見かけした姿も美しかったが、近くで見ると妖精の如く儚げで美しい。」

よくぞ、軍馬に騎乗される、と変な感動さえしている。

王都から付いて来た事務官達よりも、もっとアブナイ。

「戦場では、何もありませんので休戦になったおりには、何か贈らせてください。」

今にもアデレードの手をとりそうなダーカン王太子にダリルが牽制する。

「今回の褒賞ということなら、ありがたくお受けするが、それ以上は困る。

これは、私の婚約者ですので。」

貴殿は、妻帯者であろう、とダリルが念をおす。

「いえ、決してそのような。

姫君にお礼を言いたかっただけで。」

ダーカンがあわてて取り繕う。

「これは疲れていて、休ませてあげたいのです。

向こうのテントで会議の準備ができています。」

ダリルにそう言われると、ヌレエフ国王と王太子も引き下がらざるを得ない。

トルスト戦、アレクザドル戦、計らずもアデレードは和平をもたらす立場となり、敵国兵士にまで、心酔されるようになった。

アデレード本人が知らないアデレードが作り出され、歩き始める。

戦争を止める為に、命をかけて戦場に降り立った儚き姫君。

アデレードの容姿は、イメージそのものだった。

翌日には、アレクザドル側から、アデレード立ち会いの希望がだされ、急遽ドレスの調達という、戦場に似つかわしくない騒動が起こる。

幸い、バーラン王妃からの届け物としてアデレードのドレスを、代理大使が元トルスト領に運んできたのを、アデレードの後を追った事務官達が持ってきた。

真新しい軍服など、手に入らない戦場での調印式で、アデレードだけが泥ひとつ付いてないドレスである。

ロビニーゴルに騎乗するために、華やかさはなく、薄絹が重なり光のような色合いをだしている。

リボンも、宝石の飾りもない。

髪に一輪の野の花が挿されている。

ダリルの補助をしながら、アデレードが調印式の場に現れると、全ての男達の目を引く。

グレッグが、忌々しそうにダリルを見る。

昨夜のうちにダリルの生存報告は受けていたが、自分の目でアデレードと一緒にいるところを見ると舌打ちをしたくなる。

バーラン王が証人となり、アレクザドル王国とヌレエフ王国の休戦の調印がなされた。

後は、速やかに帰国になるはずだが、グレッグがアデレードの元にきて礼をとる。

「休戦の証に、これを。」

そう言って差し出したのは、国宝にでもできそうな、大粒のルビーのネックレス。

「姫の愛馬の瞳だ。」

自分の瞳の色を持ってこないのは、上手いと言うしかない。

受け取って着けるしかないからだ。

「ありがたくお受け致します。」

アデレードは受け取ると、首に着けた。

この２日で、これだけの物を用意した国力。

休戦を受けてやった、と言わんばかりだ。

「よく似合う。

これで、休戦がなされた。」

グレッグが満足そうに言う。

「姫がそれを身に着けているのを見ると、休戦を確認することが出来る。」

それは、身に着けなくなると、休戦が終わる可能性があると言っているのだ。

王太子が亡くなり、アレクザドルは国内の調整に入るだろうが、やがて台頭してくるだろう。

グレッグは自分が王太子になる準備をしていたはずだ。

広大な大地と国民、新しい兵士を増員するのは目に見えている。

ダリルとグレッグの視線は睨み合うようである。

それぞれの軍が国に戻る。

戦争が終わる。

アレクザドルとは休戦であるが、戦力が落ちた今、当分は危機的状況になるとは考えられない。

戦後処理、それには膨大な資金も時間も必要だ。