処刑

アデレードが拉致された事件は、国内外に大きな影響を与えた。

犯人が、国内の伯爵だったということが更に衝撃を与える事になった。

ダリルは、ワイズマン師団長から報告を受けていた。

「上手く、誘導されたようです。

本人は、自分の考えだと思うように思考を誘導されたようです。

夜会で出会った第三者がいるようですが、身元も知らないようです。」

なるほどな、小さなヒントや助言を与え、本人がそう思うように仕向ける。

襲うなら、あのタイミングしかない。

確実にアデレードが王宮を出るとわかっていないと、準備が出来ない。

サンベール公爵邸と王宮は近い為に、帰るルートは一つだ。

「男は？」

「なんとか息をしています。

処刑まで殺すわけにはいきませんからね。」

実行犯達のほとんどは、もう生きていない。

アデレードが拉致され、急を要する為に過激な拷問が必要だったのだ。

「総司令、ご苦労だった。

少し休んでくれ。」

ワイズマンも、ダリルも不眠で対処にあたっている。

背後関係はなかった。

だが、ハイデル自身が何者かに踊らされていただろう。

あれだけの奇襲をしながら、伯爵邸の警備が疎(おろそ)かなのは、襲ってくださいと言わんばかりだ。

人払いをした執務室に小さな足音が響いた。

ダリルは、ソファーの背もたれに預けていた身体を起こし、頭を覚醒させる。

「しー。」

聞きなれた声がする。

アデレードが、ダリルが座るソファーの横に座る。

「ごめんなさい、起こしてしまったわ。」

「大丈夫だ。そろそろ起きる時間だからな。」

ほんの少し仮眠を取っただけだ。する事は山ほどある。

アデレードがダリルの手をとって微笑む。

「ダリル、助けてくれてありがとう。」

可愛い。

「本当は、とても怖かったし、不安だった。」

わかっている、君はそんな時こそ、頑張るんだ、とダリルは思う。

優しく唇を重ねる。

「身体はどうだ？」

今にも唇が触りそうな距離で、ダリルが尋ねる。

頬を紅潮させ、アデレードが答える。

「問題ないわ。

頭を打ったけど、ゆっくり寝たから。」

今度は、深く口付ける。

疲れたダリルの身体に活力が出てくる。

思考力が戻ってくる。

「君は、僕のカンフル剤だな。」

クスッとダリルが笑う。

恋とは、こんなにも力を与える。

あの男もそうだったのだろうか、間違っていたが。

ダリルはアデレードの手を取り、指を絡ませる。

「アデレードに聞きたかったんだ。

どうやって逃げて来た？」

あの時、犯人の馬を奪って逃げてきたのはわかったが、問いただしている時間はなかった。

アデレードの説明を聞いて、ダリルが顔色を変える。

「走る馬車の扉を開けただと！？」

そのまま落ちてしまう危険が大きい。

よくぞ、これだけの行動力があったと誉めてやりたいが、心配が先にでる。

「ダリルの元に帰りたかった。」

アデレードに言われて、嬉しさが込み上げる。

「僕が君を取り戻さないはずがない。」

「来てくれたわ。」

笑顔をうかべるアデレードに見とれる。

美しくなった。もうあのガリガリの面影はない。

だが、あの不屈の根性が息づいている。

もし自分が攫われたら、きっと助けにくるだろうとさえ思う。

ダリルは、クックッと笑いながら立ちあがった。

「仕事の時間だ。

会えてよかったよ。」

もう一度口づけして、アデレードを部屋の外で待っている護衛にわたす。

王家の姫を王都で攫われた、それは国を揺るがす事件だ。

アデレードを取り戻し、無傷である事を公表した。

それはアデレードがナデラート伯爵領に向かっている間に行われたので、アデレードにはわからないが、王による発表だった。

処分も大々的に行われないと、国の威信にかかわる。

公開処刑になる。

バーラン王国でも何十年ぶりかの事だ。

しかも、当人だけでなく、一族となる子供も処刑となる。

子供の処刑は、賛否が出たが、国への謀反を起こした事への見せしめが必要であった。

アデレードにとって、それは辛いものであった。

アデレードのせいではない。

だが、アデレードの存在がナデラート伯爵の人生を狂わせ、子供も合わせて処刑となる。

その日は、雲ひとつない快晴だった。

王宮前の広場に人々が次々と集まる。

アデレードが拉致されてから、５日後の事だった。

自室に閉じ籠り窓を閉めても、外の歓声が聞こえる気がする。

ナデラート伯爵は自業自得だが、子供に罪はなかった。

アデレードは、逃げない。

ジェリーを狂わせたのは、カーライルなのかアデレードなのか、それはわからない。

キリエ侯爵邸の生活を思い出してしまう。

カチャ、アデレードの部屋の扉が開かれ、ダリルが入ってきた。

ダリルは処刑に立ち会ったのだ。

「全て、終わったよ。」

アデレードはダリルに抱きつき、声をあげて泣いた。

「今だけ、泣かせて。」

ダリルは返事をするように、アデレードを強く抱きしめた。