制裁

軍馬のスピードと体力は、アデレードを驚かせた。

ダリルと一緒に乗った事はあるが、一人だとこれ程のスピードがでるのか。

体格も、アデレードが乗っている馬とは違う。

土煙をあげ、ダリルを先頭に多くの軍馬が国境に向かう。

アデレードの後方を守るように、ベイゼルを乗せた馬が駆ける。

目指すはハイデル・ナデラート。

襲撃犯の自供だけだが、間違いないだろう。

さらにこれから罠をかける。

襲撃犯を捕まえた場所まで戻ると、アデレードを乗せていた馬車に軍馬を繋ぐ。

犯人達が向かうはずだった館に、馬車を向かわせるのだ。

そこにいた者が指示をした者だ。

アデレードを馬車に乗せ、ベイゼルが御者となる。

ダリル、フランドル、ウォルフ、マックスが男達の代わりに馬車の周りをかためる。

ワイズマン師団長の命を受けた精鋭兵が、少し離れ、隠れてついてきている。

ショーンは王都で、ナデラート伯爵家の調査をしている。

アデレードは乗馬用のドレス姿だが、怒りで瞳が燃えている。

美しいぐらいである。

２度も拉致されて情けない。

１度目はユリシアが目的で巻き添えだったが、殺されかかった。

今度は、自分自身が目的だった。

これからも、ダリルに助けてもらうのか？

兵士のように武芸に優れるのは、今の自分には無理だろう。

だが、何かあるはずだ。

アデレードが思考している間に、馬車はナデラート領に近づいたようだった。

馬車に乗るときにダリルから渡された短剣を確認して、アデレードは息をのむ。

１日以上、館で待っているハイデルは焦っていた。

予定より、ずいぶん遅れている。

もしかして、失敗したのか。

男達が姫を見て、連れて逃げたのか。

あんな男達に任すのではなかった。

それでも、待つしかない。

「旦那様、馬車が門に着きました。」

家令の知らせを聞いて、玄関に走る。

家の前に停まる馬車にばかり目がいって、男達の様子も馬が違う事も気がつかない。

「姫、怖かったでしょう。直ぐに、」

ハイデルの言葉が終わらないうちに、御者のベイゼルに殴り飛ばされた。

「この男で間違いなさそうだな。」

馬から降りたフランドルが、ゆっくりと近づく。

「ひっ！」

殴られた頬を押さえて、地面に尻をついたハイデルが顔をあげる。

「無礼者！こんな事して金はいらないのか！

私は伯爵だぞ！」

いまだに、雇った男達と思っている。

ガン！！

ウォルフが足でハイデルの顔を踏みつける。

「虫酸が走る、よくも貴族と名乗れたな。」

「もう貴族ではない。」

ショーンから報告を受けて、王が剥奪をしているだろう。

ダリルが馬車からアデレードを降ろして歩んでくる。

ハイデルもダリルの顔は知っていたのだろう。

「殿下！そんな！」

そして、ダリルの横にいるアデレードに目を奪われる。

「私の護衛と市民、６名の命が奪われた。」

アデレードはハイデルに近づきはしない。

「最低の行いで、顔を見るのも嫌悪する。」

これから制裁を与えるのだ。

アデレードには、権力も武力もない。

「奪えば私が手に入ると思ったか、死んでも嫌だ。」

ハイデルの心に制裁を与える。

「姫、姫だけが。」

ハイデルがアデレードに手を伸ばそうとする。

「気持ち悪い。

好かれる事さえ迷惑でしかない。

お前が命で償っても、私の記憶の欠片にさえ残らない。」

アデレードは、もういいと言わんばかりに、馬に飛び乗り背を向ける。

「ダリル、先に帰ってます。」

ダリルは頷いて、ウォルフ、ベイゼルに付き添うよう指示をだす。

「姫、姫、姫。」

ハイデルが追いかけようとするが、フランドルに手を縛られている。

アデレードは振り向く事もなく、二人の護衛と共に伯爵領を出ていく。

懐には、ダリルの短刀を持ったまま。

アデレードの姿が消えると、ダリルは微笑みを浮かべた。

「さあて、どうしようか。

私のアデレードを拉致した罪は極刑だ。」

玄関の扉の前では、ナデラート家の家令が震えている。

「この家には、子供がいたな。」

連れて来い、とダリルが言う。

「王家の姫を拉致して、許されると思うなよ。

お前の責任は、一族で取らせる。」

王家の姫の誘拐、それは謀反なのだ。