３人の父

国王の指令書の元に、ボルド・ガルダン、フルーラ・ボナペリの処刑が秘密裏におこなわれた。

立ち会い人は、ダリル王太子、サンベール公爵。

ガルダン伯爵家とボナペリ子爵家には、第一司令官ワイズマンよりアデレードの名を伏せて、謀反(むほん)の説明がありすでに処刑された事を知らされた。

内密にした為に、本人だけの処罰で済んでいるが、騒ぎたてると爵位降格となるとの話に、ボナペリ子爵家は納得がいかないようだった。

「娘がそんな事するはずありません。

王太子妃にと望まれるような自慢の娘です。」

どこから王太子が望んだと出てくるのかが不思議だ。

「王太子殿下は、フルーラ・ボナペリを望んでなどいない。

フルーラ・ボナペリは、複数の男性と交遊関係にあり、王家にあだなす人間として、王太子自身が処分された。

罪状は、サンベール公爵令嬢の誘拐ではない、王家に対する謀反だ。」

「娘はそんなことしません。」

子爵が反論する。

「公爵令嬢と王家の人間を拐い、殺そうとした現場で取り押さえられた。」

「王家の人間とは誰です？！」

「今は、それを公表しないから、内密なのだ。

そうでなければ、子爵家はなくなっている。」

司令官の中で、ボナペリ子爵家への警戒が強まっていく。

娘を処刑されて、信じられないのだろうが、少し調べれば、フルーラの所業は解ったはずである。

ましてや、頻繁に登城して、高位貴族の男性にアピールしていたなら、尚更だ。

ボナペリ子爵との接見を終えた司令官は、暗部を呼び寄せ、ボナペリ子爵の動向を見張るように指示した。

ガルダン伯爵の方は、次男のしでかした事で憔悴しきっている。

昨夜のうちに、サンベール公爵から知らされたガルダン伯爵は、直ぐに公爵邸にやって来た。

父として、ユリシアの叔父として、貴族として、王の配下として責任を感じ、ユリシアに膝をついて謝っていた。

「兄上、申し訳ありません。

私の首で済むなら。」

ガルダン伯爵がサンベール公爵の前に立つ。

「同じ事を、私も王太子殿下に申した。」

伯爵は兄である公爵の話を聞いている。

「ユリシアに婿を取る事になった。

王太子妃候補などになっているから、危険な目に遭うのだ。」

「ユリシアの婿という程だ。

さぞや名のある貴族なんだろう？」

「いや、ただの留学生で爵位はない。」

「兄上！

ユリシアが何と言ったかしれませんが、認めるなんて！」

爵位のない留学生と聞いて、伯爵はユリシアの恋愛相手と思い込んでいる。

「ユリシアは何も知らない。まだ伝えていない。

相手を気に入っているのは、私と王太子殿下だ。

素晴らしい才能だ。まだ１５歳ということが信じられない程だ。」

「その男がうちのボルグより優れているというのか。」

「そうだ。」

サンベール公爵の言葉に、ガルダン伯爵はうなだれる。

「もっと早く、ユリシアが婚約していれば、ボルグも変な期待を持たなかっただろうに。」

父として、息子を思う気持ちは捨てれないのだ。

「悪い兄上。

一番悪いのはボルグだと分かっている。」

伯爵が肩を落とすのを、子供を持つ父としてサンベール公爵は見ていた。

ボルグとフルーラの処刑を見届けたサンベール公爵は、王への報告を終え、帰宅するとユリシアを呼んだ。

「お父様、お呼びと聞きました。

お帰りなさいませ。」

「ああ、身体の方はどうだ？

少し話しがあってね。

ラーニアも呼んでいる、直ぐにくるだろう。」

公爵は、侍女をさげさせると自ら茶を淹れ、ユリシアに出した。

「お父様がお茶を淹れられるとは、思いませんでしたわ。

いい香りです。」

ふふふ、ユリシアが笑顔を見せた時に、公爵夫人が部屋に入ってきた。

「ユリシア、起きていて大丈夫なの？」

大事をとって、ユリシアは今日一日ベッドにいたのだ。

それを公爵夫人は言っている。

「大丈夫です、お母様。

お父様がお茶を淹れてくださいましたの。」

公爵は夫人にもお茶を淹れると、テーブルに置いた。

「二人に話がある。

今日、ユリシアの婚約が決まり、陛下に許可を頂いてきた。」

ユリシアの顔色が一瞬にして変わる。

王太子との婚約と思ったのだ。

王太子がアデレードと相愛なのは、見てわかった。

「ユリシアに婿を取る。

ショーン・キリエ。

以前、街でユリシアを暴徒から救ってくれた留学生だ。

昨日も助けてくれたんだろう？」

公爵がユリシアに聞いてくる。

「ええ！

王太子殿下でなければ、誰でもいいわ。」

ユリシアに血色が戻ってくる。

「貴方、ユリシアを助けてくれたのは感謝しますが、まだ若い留学生でしょ？」

公爵夫人は不本意そうだ。

「爵位もない留学生だが、我が家が爵位を与える。

彼は、ユリシアと一緒に誘拐されたアデレード姫の義理兄にあたる。

土木の才能はすばらしく、」

「なんですって！？」

公爵の言葉を遮るように、ユリシアが声をあげる。

「お父様！

私、アデレードの姉になるの！？

ステキ！！」

お父様、よくやったわ、とまで言っているユリシア。

「あの娘、細くて小さいのに、凄いバイタリティなのよ。」

ふふふ、とユリシアが満面の笑顔になる。