地下の部屋

ダリルは軍司令塔に向かった。

アデレードの意識は戻らない。

医師は外傷もなく、衰弱した為に眠っているだけといっていたが、しばらくは目を覚まさないだろうとも言っていた。

穀物庫に飛び込んだ目が映したのは、ユリシアを背負うアデレード。

ユリシアを連れて逃げるつもりだとわかった。

ナイフを持った男達に襲われているのに、諦めないアデレード。

あの細い身体で、どうやって背負ったのか、力を最後まで振り絞ったのだろう。

司令塔の地下に拷問室がある。

ボルドとフルーラはそこにで訊問を受けている。

「どうだ？

他に吐いたか？」

ウォルフを連れたダリルが扉を開けながら、中にいる人物に問う。

「兄上。」

中にいたのは、マックス、ショーン、べイゼル。

そして第一師団長ジョルジュ・ワイズマン。

アデレードに騎士の警備をつける以上、師団長には事情を話してある。

部屋の奥には、指がありえない方向に曲がったボルドがいた。

口からは血を流し、痛みに呻(うめ)いている。

「意識はあるのか？」

ダリルが聞くと、ベイゼルが答えた。

「訊問が必要ですから、意識をなくすような事はしません。」

そうか、とダリルは横目で見る。

「この男は、アデレード姫を知らない。

ユリシア嬢を殺せれば、よかったようです。

アデレード姫を犯人に仕立てようと言ったのは、フルーラらしい。」

拷問をしたのはベイゼルで、訊問を師団長がしているようだ。

マックス１６歳、ショーン１５歳。

拷問を見るのも初めてだろう、顔色は良くない。

拷問されているボルドの生まれは、公爵家の婿として望まれた程だ、甘やかされていたのであろう。

自分の思い通りにならないと、結婚したかもしれない従妹を殺そうとする。

失敗して、拷問部屋に連れて来られただけで、すぐに白状した。

自分に甘い、ということだろう。

「他に協力者の名をあげよ。

お前達だけでの計画ではなかろう。」

師団長がボルドの前に立つ。

ベイゼルがボルドの腕を後ろからねじ上げている。

「うわあああ！

知らない、知らない！

名前を知らないんだ！！

フルーラが連れてきた男だ。」

「いつの話だ？」

「・・３週間前だ。

その時にこの計画が話されたんだ。」

「蜂を放したのは、お前の計画か？」

「違う、男だ。

バラ園に必ずユリシアを連れてくるように言われたんだ。」

ゴキッ！

「ぎゃあああ！！」

ボルドが肩を押さえてのたうちまわる。

「痛い！痛い！！」

肩の関節がはずされたのだ。

「知らない！本当に知らないんだ！」

うああ、とボルドが肩を押さえているが、その指も折れている。

「モルディア、これ以上しても無駄だろう。」

師団長が、ベイゼルの労をねぎらう。

「ご苦労だった。ベイゼル・モルディア。」

声をかけたのはダリルだ。

拷問は、施行する人間にも精神的に大きな負担となる。

ベイゼルはボルドの肩の関節をいれたが、痛みの全てが収まるわけでもない。

関節をはずした時に、骨や神経が損傷している。

ベイゼルは手袋を外すと、机の上に置いた。血の一滴も着いていない。

控えていた騎士の二人が、ボルドを牢に連行する。

痛みで立ち上がれないボルドを支えるようにして、牢に向かうが、今宵一夜の命しかない、と誰もが分かっている。

入れ替わりにフルーラが連れて来られた。

そこにダリルがいるのを見ると、フルーラが駆け寄ろうとするが、縄で縛られ動けない。

「王太子様！

助けて、この人達が！」

どうして、助けてもらえると思うのかが不思議である。

「この場で処刑したいぐらいだ。」

呼ばれるだけでも嫌悪するらしいダリルが言う。

「あの女がアデレードに罪をなすりつけて、殺そうとしたと思うと、この手で処刑したくなるな。」

アデレードは利用されたのだ。

フルーラと会った日は、楽しそうに話していたアデレード。

継母から解放され、新しい土地で友達が出来た事は、アデレードの心を癒し、摂食障害から大きく抜け出た。

食欲が出て、食べれる物が増えていき、体重は増え、身長も伸びた。

随分、女の子らしい身体になってきたのに、逆戻りしなければいいが、と誰もが思う。

「どうして、アデレードに罪をなすりつけようとした？」

ダリルが椅子に縛られたフルーラに問いかける。

「私、そんな事してない。

アデレードが私をあそこに呼んだのよ。」

ダリルが騎士の方を見ると、騎士が動いた。

フルーラの目の前に湯が煮え立った鍋を置く。

「ひっ！」

フルーラが息を飲む。

「あんな爵位もない貧乏貴族の娘どうなってもいいじゃない！

あの娘がみすぼらしいから、みんな騙されているのよ！

私は騙されていたのよ！」

叫ぶようにフルーラが自分は悪くないと言い張る。

「アデレードに爵位はない。

王家の姫だからね。」

ダリルがクスッと笑って言う。

口元は笑っているのに、目は笑っていない。

「アデレードには密かに護衛が付いていた。お前の行動は調べられている。

それでも、アデレードが騙したというか？」

「ち、違う。

そんなこと知らない・・・」

青くなって言うフルーラの腕に、熱湯がかけられる。

「きゃああ！」

ドレスの袖が火傷した腕に張り付く。

「嘘はばれるんだよ。

アデレードがお前を呼び出すはずないだろう。

お前に攫《さら》われたのだから。」

ダリルは楽しそうに、フルーラに言う。

「アデレードは、殺されかかって、もっと恐かっただろうに。

細い体で無理をして、もっと痛かっただろう。

それでも諦めない、僕のアデレードだ。」

「さて、お前達に計画を与えた男の話を聞こうじゃないか。」

痛みに震えているフルーラが、苦しげに声を出す。

「次は顔がいいか。」

ダリルが騎士の方を見る。

「王宮で声をかけられたの！」

フルーラの叫び声の様な声が響く。

「明日は、サンベール公爵も立ち会う。

今日はご苦労だった。」

そう言って、ダリルは地下の部屋を後にした。