４４　　呼んでほしかったのですか？

　アデルバート様からはその日の内に手紙で返事がきました。次の日も学園なので、返事は明日だと思っていただけに驚きましたが、手紙の内容を見て、すぐに返事が来た理由がわかりました。

　ヴィーチがなんとアデルバート様に接触していたのです。しかも、内容が酷いものでした。

　ヴィーチは、アデルバート様にミルーナさんとデートしてほしいと言ったそうです！

　アデルバート様は、あまりにも驚いて『お前は頭が悪いのか？』と聞いてしまったと書かれていました。

　前々から思っていたようですけれど、口には出さないようにされていました。でも、デートしろなんて言われたら、この人は何を言っているのかと思いますし、本音を口に出してしまいたくなる気持ちはわかります。

　一体、ヴィーチは何を考えているのでしょうか。私に好きになってもらうことが無理だったから、アデルバート様をミルーナさんに会わせようとしたとかですか？

　一気に物事が動き始めて、頭の整理が追いつきません！

　時計を見ると、もう日付が変わりそうです。お肌が荒れてはいけませんので、とりあえず眠ることにしたのでした。

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　次の日、いつもよりも少し早い時間に登校し、私たちしかいない教室でアデルバート様と昨日の話をしました。

　アデルバート様の話によると、ヴィーチは誰かに頼まれたわけではなく、ただ、ミルーナさんを幸せにしたくて動いているだけだと言ったそうです。

「何で俺とミルーナ嬢がデートしないといけないんだと聞いたら、デートすれば必ず、ミルーナ嬢を好きになるからってさ。そんなわけないのにな」

「ミルーナさんは一部の男子には人気がありますし、マイクス侯爵令息も本当にミルーナさんが好きなのでしょう」

「人の好みに文句を言うつもりはないが、たとえ、ミルーナ嬢に良いところがあったとしても、それだけで好きになるわけじゃないだろ」

「そうなんですが、考え方が凝り固まっているんじゃないかと思います」

「どういうことだ？」

　前の席に座るアデルバート様が不思議そうにするので、例え話をしてみます。

「ヴィーチにとっては、ミルーナさんが最高の女性なんです。だから、その良さが他の人にはわからないはずがない」

「……わからないんだが」

「わからないことがおかしいというのが、ヴィーチの考えなんだと思います」

「このままだと、一生、平行線で終わるな」

　アデルバート様はうんざりした様子で言いました。

「どうせなら、ヴィーチが私に手を出してくれたら殴り飛ばして黙らせるのですが……、あっ！」

　つい、いつものようにヴィーチと呼び捨てにしてしまったので口を押さえると、アデルバート様は不満そうにします。

「マイクス侯爵令息は呼び捨てかよ」

「……どういう意味でしょうか？」

「俺はアンナの婚約者だよな？」

「はい！」

「なら、アデルでいいんじゃないか？」

　じぃっと拗ねたような顔で見つめられたので、ドキドキする胸を押さえて口を開きます。

「ア、アデル……さま」

「結局、様は付けるのかよ」

　アデルバート様……ではなく、アデル様はいっぱいいっぱいになっている私を見て微笑みます。

「まあ、いいや。昨日からイライラしていたんだが、アンナのおかげで直った」

「……もしかして、アデルと呼んでほしかったのですか？」

「呼んでほしかったっていうか、同性の友人はみんな、アデルって呼ぶからな。一番、親しいはずのアンナが呼んでくれないことは気になってた」

「も、申し訳ございません！」

「謝るなよ。アンナは何も悪くないって。嫌だったとかじゃなくて、呼んでもらえたら嬉しいだけだ」

　呼び方によって、受け取る印象が違ったりしますものね。私だって、ニーニャたちからレイガス伯爵令嬢と呼ばれるよりも、アンナさんや、アンナと呼ばれたら、親しい友人のような気がして嬉しいですし。

　でも、アデル様がそんな子供っぽいことを考えていたなんて、可愛らしいところもあるのですね。

　ニコニコしていると、「何がそんなに楽しいんだよ」と不満そうに言いつつも笑ってくれました。