２９　　や、やってしまいました！

「そ、そんなに怒らないでくださいよ」

　アデルバート様に睨まれたロッサム様は、焦った顔になって弁明を始めます。

「全ての女性がそうだとは言いませんよ。ですが、多くの女性は男性よりも力がありません」

「力が弱ければ劣っていると言いたいのか？　女性よりも力が弱い男性だっているだろ」

「そ、それはそうかもしれませんが、一般的に男性のほうが力はあるじゃないですか！」

「体格が違うんだから当たり前だろ」

　アデルバート様がネクタイから手を離してロッサム様の胸を押すと、彼は後ろによろめきました。力がどうこう言うわりに鍛えてはいないようです。

　私はこれ見よがしにため息を吐いてから、ロッサム様に尋ねます。

「ということは、あなたの婚約者になる人は、あなたよりも力が強くなければならないということですね？」

「そういうわけじゃない。僕が言いたいのは、女は黙って男の言うことを聞いていればいいというだけだ。そうすれば、守ってやる」

「あなたの考えに賛同する人もいるかもしれませんが、多くの女性は、好きでもない男性から守ってやるという言い方をされて、良い印象は受けないと思います」

　好きな男性から守ってやると言われた場合、頼もしくて素敵と思う人もいるかもしれませんが、苛立つ人もいると思います。ミドルレイ子爵令嬢はどちら側の人間かはわかりませんが、ロッサム様に言われたら苛立つのではないかと思いました。

　ロッサム様はムッとした顔になって言います。

「一般女性よりも頭が良いからって調子に乗らないでくれ」

「では確認いたしますが、あなたの判断基準は、腕力や体力などがあるかないか、なのでしょうか」

「そうだ。大半の女は男には勝てない」

「あなたに女性が勝てれば考えを改めますか？」

「勝てるもんならな」

「では、試してみましょう」

　私は立ち上がり、ロッサム様の前に移動しました。

「今からすることは暴力ではありません。証明です。問題にしないと誓えますか」

「もしかして、僕に暴力をふるおうって言うのか？　そんな小さな体で？」

　鼻で笑うロッサム様に、もう一度同じことを確認します。

「問題にしないと誓えますか？　まあ、誓わなくても恥ずかしくて人には言えないでしょうけれど」

「何が言いたいんだ。君が僕に勝てると言いたいのか？　勝手にしろよ」

「おい、アンナ。何をしようとしてるんだ」

　アデルバート様は私が特訓していたことを知りません。ですから、難しい顔をして話しかけてきました。

「ご安心ください、アデルバート様。今回は負け戦はしません」

　アデルバート様に笑顔で答えたあと、私は無言でロッサム様の顎に拳を叩き込みました。

　殴り方を間違えると、自分の指などを痛めてしまいます。何度も練習を重ねた結果、コツがつかめてきたので、実践してみたいと思っていたところでした。

「ぐっ……！」

　後ろによろめいたロッサム様にすかさず追撃です。

　彼の片足が浮いたところで地面についているほうの足を払うと、ロッサム様は近くのテーブルに倒れ込みました。

　ティールームは人払いをしていたため、他に客はいません。テーブルや椅子が壊れていたら弁償ですが、今はそんなことに構う暇はありませんでした。

「ロッサム様」

　床に尻餅をついたロッサム様を見下ろし、笑顔で話しかけます。

「自分よりも力が弱い女性に倒された気分はいかがです？」

「し……、信じられない！　女性がこんなっ」

　話している途中でしたが、ロッサム様の喉元をつま先で蹴ると、彼はゲホゲホと咳き込み話すことができなくなりました。

「こういうことをできる女性もいるのですよ」　

　冷たい声で言ったあと、ロッサム様の頭にかかと落としをすると、彼は気を失ったのか床にひっくり返りました。

「やっぱり、体を動かすって良いですね」

　満面の笑みでアデルバート様に話しかけた私でしたが、すぐに頭を抱えます。

「や、やってしまいました！」

　アデルバート様には内緒にしていたのに、私は何をやっているんでしょうか！

　年を取ると気が短くなるといいますし、これは年のせいです！　年には勝てませんから、苛立ってしまったのは、仕方のないことですよね！

「あ、あの、アデルバート様」

　覚悟を決めて、特訓していたことを話そうとすると、ぽかんとした表情だったアデルバート様がいきなり笑い始めました。

「そうか……！　自分の身を守るみたいなこと言ってたもんな！」

　声を上げて笑うアデルバート様を見たのは初めてで驚きつつも、胸がドキドキします。

「あ、あの怒っていませんか？」

「怒ってない。とにかく、こいつを処理するか。それから、改めて話をしよう」

「そ、そうでした！　はっ！　この人、シェラルのお兄様なのにボコボコにしてしまいました！」

「ボコボコって！」

　騒ぎを聞きつけてやって来た女性の店員が立ち止まり、笑っているアデルバート様のことを頬を赤くして見つめています。

　私のこの胸のドキドキは恋なんでしょうか。それとも、有名な俳優さんに憧れるような気持ちなんでしょうか。

　そんなことを考えている内に、ティールームの警備員がロッサム様を運び出していったのでした。