66/68

66.ゆけゆけとんちゃんと！

「―――――。

　というわけでー、僕たちはゲーム内転生者を探してたんだよ」

　ネズミの口から発せられた話は、到底信じられるようなものではなかった。

えーっと、なんだ？　ゲーム内に転生したプレイヤーを探し出し、救出するのが二人の役目？

そのためにゲーム内に入り込み、怪しい人物に片っ端から声をかけていた？

その中の一人が、まーちゃんだった……？

「あほくさ。せめて、もうちょっとマシな嘘つきや」

「えー、ホントなんだけどなー」

「そないな話、信じられるわけが……」

　しかし、考えてみれば納得できる。

いや、ゲーム内転生があるとかうんぬんではなく、二人の行動に納得がいくという話だ。

　確かに言っていた通り、二人は街中で色んなヤツに声を掛けていたし、まーちゃんもその中の一人。

そして「ロールプレイングガチ勢」として、まーちゃんを俺に紹介したのだ。「この世界を本物として楽しんでいる人」だと。

　それに、武器を作るため山に登った時、まーちゃんのピンチに二人は駆けつけた。

万一転生者であったなら、ゲームと違い、復活できるとは限らないから……。

「まさか、まーちゃんを映画に誘えってワイに言ったのは……」

「そのまさかだよ。転生者なら、映画には行けないからね」

「クッソ！　思い通り動かされてたんかいな！

　すんげームカつくんやけど！？」

「ははは、ごめんごめん。

　でも、正直に言っても協力してくれないでしょ？」

「そりゃそうやけど……」

「マコちゃんもごめんね。こんなことに巻き込んじゃって」

「いえ……。いいんです……。楽しかったですし」

「そう？　それならよかった」

「良いわけないやろ！！」

　なんともお気楽な雰囲気に呑まれそうだが、こっちは良くない！

うまく誘導されてたってのが、すんげームカつく！

「えー？　二人で楽しんでたんじゃないのー？」

「っ……！」

　だが、ここで楽しくなかったと言えば、嘘になる。

なにより、まーちゃんと会えたことは、俺にとってかけがえのないものになっていたから……。

「ちゃうわ！　転生者の話や！　結局見つかっとらんのやろ！？」

「あー、そっちねー。

　うーん、手詰まりかなーって思って、愛理さんに電話したんだよねー」

「でも、こっちは事件が立証されなければ動けないのよ。

　ゲームといえど、個人情報扱ってるからね」

「はー、面倒なことになっとんやなぁ……」

「ってことでさ、二人とも、それっぽい人みかけなかった？」

「ざっくりしすぎやわ……。VRやで？　そんなんわかるわけないやろ？」

「だよねー」

　ネズミは、イコマの前にあるお茶を奪い飲み干す。

ホント、事件を追っている刑事とは思えない自由気ままっぷりだ。

　にしても、転生者か……。

俺は他のプレイヤーと関わらないし、思い当たる人物なんて居ない。

というか、唯一顔見知りの商人、不動は完全にゲームとして楽しんでたしな。商売を。

「明らかにゲームの制限を受けてない人ってのが分かれば、簡単に見つけられるんだけどねー」

「そんなプレイヤーはBAN対象よ。

　それに自由度が高いし、裏設定もあるからチートが分かりにくいのよね」

「それは、愛理さんがそう設定したせいだよねー？」

「私のせい！？」

「確かに、色々とややこしそうやなぁ……。

　NPCですら、なんやっけ……。えっと、頭悪そうな名前のAI……。

　せや『強い人工知能』やっけ？　それでえらいリアルになっとるしな」

「え……？」

　ふと、イコマとイシキリの視線がこちらに集まる。

「なんや？　何かマズいこと言ったか？」

「いや、強い人工知能は、まだ導入してないんだけど……」

「ん？　でもワイは超高性能NPC見たで？

　あ、まーちゃんも見たよな？　不動サンの従業員」

「うん……。話しかけてくるくらいに、普通の人って感じがしたよ」

「まさか……」

「いや、まさかまさか……」

　ネズセンセとイコマの視線がぶつかる。

なにが「まさか」なんだ？

その答えは、赤い狼の口から出た。

「転生者はプレイヤーではなく、NPCになっている……。その可能性があるんだな？」

「「それだー！！」」

　二人の声が揃った。

納得。それはまさかだわ。

というか、ゲーム内転生でNPCに転生とか、哀れみしか感じないぞ。

「よし！　今すぐ裏取るわよ！」

「あいあいさー！」

「ほーん。がんばえー」

「ちょっと！　トンちゃんも手伝ってよー」

　傍観者決め込んだ俺に、ネズミは逃がさんと投げかけてくる。

でも答えは考えるまでもなく決まっていた。

「え？　嫌や」

「なんでさ！？」

「いやだって、ワイは部外者やし？　それにな……」

「それになにさ？」

「ワイには、時間がないねん。

　二つの世界を楽しむには、どんなに時間があっても足らんわ。

　もちろん、まーちゃんと、な！」

　まーちゃんへと向き直る俺に、まーちゃんも笑顔で返す。

「うん！　色んなところ行こうね！　トンちゃんと！」