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62.運営からの手紙

　いつも通り、いつもと違う格好のまーちゃんの腕に抱かれ、街を歩く。

今日は、ぶらぶらと歩いて見てまわりたい気分だそうなのだ。

「ねえ、トンちゃん。メッセージは見た？」

「メッセージ？　もしかして、送ってくれてた？」

「違うよー。運営からのメッセージ」

「へ？　そういえば、今日はチェックしてないな」

　言われてメッセージボックスを開けば、確かに一通入っていた。

まーちゃんにも来ていたってことは、プレイヤー全員に送ったものだろう。

「ちょっと見てみるね」

「うん」

　まーちゃんの腕の中、揺られながらメッセージを開く。

半透明の画面は、俺の揺れに合わせるように上下に動き、俺から見れば止まって見える。

おかげで酔わない親切設計だ。

「えーっと……。ふぁっ！？」

「ね？　びっくりでしょ？」

「え？　同じのが、まーちゃんにも来てた？」

「うん。二人でってことらしいね」

　そこに書かれていたのは、インタビューの依頼だ。

戦闘職最強プレイヤーに対するインタビュー。

そして今現在、純生産職として昇りつめようとしている、友人も一緒にという内容だった。

「けどさ、今までこんなの来たことないんだけどなぁ……。

　俺へのインタビューなら、戦闘スキルコンプリートの時に来そうじゃない？」

「ん－、どうなんだろうね。たまたま、ボクが目に止まったんじゃないかな？」

「そうなのかな……」

「まっ、ともかく！　インタビュー受けるんだから、準備しないとね？」

「準備？　なんの？」

「もちろん、トンちゃんの服だよ！」

「えっ……」

　まさかとは思うが、今日狩りもせず街をぶらついていたのは、そのためだったのだろうか。

しかし、俺はセーフティーモードを解除できない。なぜなら、制限時間が間近だからだ。

「あのさ、俺の活動時間は、もうかなりギリギリなんだよね。

　だから、セーフティーモードは外せないし、服を買う意味もないんだよね」

「ふふん！　それは大丈夫！」

　まーちゃんは胸を張って、自信満々だ。まさか、運営がその辺を忖度してくれたのだろうか？

そりゃ、インタビューは向こうの都合だし、そうしてもらわないと困るけどな。

けど、そんなことメッセージにはなかったような……。

「ボク、やっとレベル５０になったんだよね！」

　自慢顔のまーちゃんの言葉を理解するのに、一瞬時間を要した。

レベル５０。それはつまり、結婚システムの条件をクリアしたということだ。

「マジ！？　おめでとう！」

「へへへ、ありがとね。これで、結婚できるね！」

「うん。しかし、いつの間にレベル上げてた？

　俺と一緒の時には、まだ５０になってなかったよね？」

「実はー、映画見に行く前の日に、別れたあとこっそり鍛えてたのだー！」

「マジで！？　こっそり鍛えるなんて、水臭いじゃん」

「へへへ……。びっくりさせたくてね」

「今日は二回もびっくりさせられてるな」

　俺が緊張のあまり眠れなかったあの日、まーちゃんはこっそり鍛えるほど余裕があったのか……。

なんか俺ばっかり緊張してたってのが今さら分かって、なんとももどかしい気分だ。

そりゃあの時、俺の挙動不審も大目に見るほどの余裕があったわけだ。

「なんか、俺ばっかびっくりさせられてるのは、すわりが悪いな……」

「だってー、いつもはトンちゃんにお世話になりっぱなしだし？

　戦う時とか、常に余裕なトンちゃん見てたら、びっくりさせたくなっちゃったんだもん」

「むー……」

　そりゃ分からんでもない。けど腑に落ちないのは変わらない。

なにも準備してたりするわけじゃないけど、何かびっくりさせられるものはないか……。

そう頭を巡らせれば、ふとひとつひらめいた。

「そうだ！　俺の家に来ない？」

「へっ！？　まさか、映画に飽き足らず！？」

「そうじゃなーい！　俺の、こっちでの家！

　まだ見せたことなかったでしょ？」

「あっ！　そういえば、家持ってるって言ってたね」

「まあ、お客さん呼ぶようなものじゃないけど、びっくりするモノはあるはず」

「へへへ、楽しみだなー」

　まーちゃんはそんなに楽しみなのか、ニコニコしている。

俺のコレクションを見て、驚いてくれるだろうか。