44.先輩のお店訪問

「ちゅーことでな！　このぬいぐるみ修理してやって欲しいんや」

「店まで来て、何事かと思えば……」

　商人ギルドの運搬クエストを終えた後、俺たちは不動先輩、別名チョロ先輩と連絡を取り、店までやってきていた。

　店は街の中の建物の一角を借りた場所で、レンガ作りの、すこし寒々しい外観とは違い、中は木の温もりあふれる、商品棚が並ぶ雑貨屋だった。

　棚には色とりどりのぬいぐるみが置いてあり、もしかしてチョロ先は、こういうかわいいもの好きなのかと思ったが、そういうわけではないらしい。

「こんなけぬいぐるみ作るくらいやし、朝飯前やろ？」

「これは練習用だ。今は作っていない」

「へ？　なんでや？　ぬいぐるみ屋するんちゃうんか？」

「お前は……。俺がぬいぐるみ好きだと思ったのか？」

「好きやなかったら、こんなに作らんやろ？」

「そうか、製造系スキルの事を知らなければ、そう思われても仕方ないか……。

　せっかくだ、裏の作業場を見せてやろう。君はこういうの、好きなんだろう？」

　キョロキョロと周りを見回すまーちゃんは、そう問いかけられると、目を輝かせてコクコクとうなずく。

どうやら、まーちゃんに対するサービス精神らしい。

チョロ先輩も可愛い子には甘いのか。やはりチョロい。

「何か失礼な事を考えなかったか？」

「んなわけあらへんやろ？」

　ギロりと睨まれたが、さすがに読心術なんてスキルはないはずだ。

あったとして、心を読まれるとかゲームにしたってありえないしな。

　カウンター奥の扉の先、そこが作業スペースだ。

さまざまな布地や綿、木材に皮など、製造するのに必要な物が整然と棚に並ぶ、店先とは違う無機質で、整然とした部屋。

　こういう所に性格は出るものだ。チョロ先輩のきっちりとした、お堅い性格が現れている。

特に、ゲームなのに棚の所に、置く材料のネームプレートがかかっている所にそれを感じる。

「裏はなんちゅーか、ザ・仕事場って感じやな」

「楽しげな所だって、裏側とは大抵そういうものだろう」

「夢も希望もあらへん発言やな。ん？　これは……」

　きょろきょろと見回す先、そこにあったのは、戦闘系スキルを取る者にとっては大変お世話になるもの、人形の打ち込み台があった。

「これって、戦闘スキル磨くための的やんな？　なんでこんなもんがあるんや？」

「それだ」

「へ？」

「それを作れるようになるために、練習としてぬいぐるみを作っていたのだ」

「……へ？」

　いまいちピンときてない俺に、若干ため息まじりにチョロ先は説明してくれる。

てか仕方なくない？　俺戦闘しかしたことないんだし。

「製造スキルはな、スキルを取ったからといって、全てを作れるわけではないのだ。

　最初は小さいもの、そして次第にスキルの習熟度が上がれば、大きいものも作れるようになるのだ」

「ほうほう。つまりこの的って、結構習熟度高くないと作れんのか」

「そうだ。裁縫スキルと、大工のスキルが必要なのだ。

　それで裁縫スキルを磨くため、ぬいぐるみを作っていたんだ」

「まぁせやろな。強度ないとあかんし、こんなデカいもん、素人には作れんからな」

　近づいてよく見れば、縫い合わせる材料は普通の糸ではなく、うどんを思わせる太さに切られた革だった。

こんなものを糸代わりにするのだから、そりゃリアルな世界を作ろうとする運営なら、かなりの習熟度を要求するよう設定するはずだ。

「そういうわけで、今は熟練度も上がったので、ぬいぐるみは作っていないのだ」

「ほーん……。え？」

「まっ……、まぁ、オーダーされたなら作らんでもないがっ……！」

　涙目で無言の訴えを起こすまーちゃんに気づいた先輩は、あせって取り繕う。

可愛いは正義。そして相手はチョロい。言葉はなくたって、この勝負まーちゃんの勝ちだ。

「お前、また失礼な事を考えていないか？」

「そんなワケあらへんやろー？　先輩の凄腕見れると思うと、楽しみでしゃーないわ」

「そっ、そうか？　ならゆっくり見ていくといい」

　やっぱりチョロい。