42.荷運びクエスト

「それでね、冒険者じゃない街の人をスカウトして、商人ギルドに登録すれば、自分のお店で働いてもらえるんだって」

「ほうほう。だから先輩は、ギルドに来とったんか」

「そうみたい。熟練度が上がると、雇える人数が増えたり、扱ってもらう商品を増やせるんだって」

「ほー。製造できるようになったら、販売を任せられるっちゅうわけやな」

「そうみたい。自分のお店か……。いいなぁ……」

　チョロ先輩たちと別れたあと、森の間を縫うように通る道を、ゴロゴロと台車を引きながら、まーちゃんは、あの高性能NPCから聞いた話を俺にしてくれていた。

　どうやら話を聞いて、自分の店を開くという夢を持ったようだ。

本人が店頭に立つのは難しそうだが、まーちゃんの店なら、きっとかわいい店になるんだろうな。

「そうなると、やっぱ資金繰りが問題やな。

　クエストでちまちま稼いでても、店開くための家は買われへんしなぁ」

「そうだね……。この荷物をシルバ村に届けるクエストだと、どのくらいで家が買えるんだろう？」

「安い家でも、ざっと300回くらいやな」

「えぇぇぇ……」

「しかも、クエストは常に出てるとも限らんっていうオマケ付きや」

「はぁ……。夢は遠いなぁ……」

　現実を思い知ったまーちゃんは、がっくりと肩を落とす。まぁ、これゲームなんだけど。

　しかし、先輩が販売員の登録に来たってことは、家を買って店を開いているということか……。

別にどっちが早いとか、そういう競争をしているわけではないが、少し置いていかれていると感じて悔しいのは、やっぱり俺が根は効率厨のせいだろうな。

　そんなことを思っていれば、茂みがガサガサと揺れていることに気付く。

クエストに関連したイベントかどうかは分からないが、どうやら戦闘になりそうだ。

「まーちゃん、剣構え」

「はいっ！」

　茂みから黒い影が飛び出す。それは俺と同じ、30センチくらいの大きさ。

そして、ヨタヨタと二足歩行をしている。

「えっ……。かっ！　かわいい！！」

　まーちゃんがその姿をしっかりと見た時、緊張の面持ちは、即座に乙女のそれへと変わった。

そこに居たのは、薄汚れた灰色のうさぎ。けれど、ただのうさぎではない。

目はボタン、口はバッテンの刺繍がされた、うさぎのぬいぐるみだ。

全身ボロボロで、耳は折れ、所々生地が破れて、中の綿が飛び出している。

　というか、こんなボロ雑巾でも、まーちゃんはかわいいと思うのか……。

「待ち！！　油断したらアカン！！」

「え？　きゃっ！」

　どんっ！　という音とともに、まーちゃんは尻餅をつく。ボロ雑巾のタックル攻撃だ。

　ぬいぐるみに悪霊が憑いたものなのに、何故か攻撃は物理攻撃という、妙なモンスター。

厄介なことに、コイツは切り裂いても綿が集まって、修復される特性がある。

そのため、炎属性の魔法で焼き払うのが、一番効果的な対処法だ。

「まーちゃん！　これ使い！」

「へっ！？」

　俺が出した剣は、赤くゆらめくオーラを宿す剣。切り裂いた相手を焼き尽くす、業火の剣だ。

あー、名前は秘密にしておこう。どらごんばすたぁ事件から、全部名前を非表示にする細工したから、今度は大丈夫なはずだ。

「その剣で斬って、焼き払うんや！」

「それって、大丈夫なの！？」

「アイテムは手に入らんが、普通に戦っても勝てんで！」

「うー……。それは後で！　一回普通に戦ってみるね！」

「ちょっ……」

「なんたって、切れ味の良さが自慢ですからっ！」（514）

　まーちゃんは、持っていた剣でズバッと、うさぎのぬいぐるみを縦半分に叩き斬った。

それは見事な腕前で、ダメージの数字も十分な値を叩き出す。

そして、ぬいぐるみはぼてっと、その身を地面に横たえるのだった。

「やったぁ！」

「油断したらアカン！」

「へっ？」

　俺の声にもう一度敵に向き直れば、そこにはもぞもぞと這い寄って集まり、綿の群れが塊へと変化してゆく所だった。

「えっ……。気持ち悪っ！！」

「また来るで！！」