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39.秘密会議

「で、従業員って、なんの従業員なんや？」

「あぁ。その前に、君は実演販売のスキルは取ったか？」

　その質問に、まーちゃんは黙ったまま、コクコクとうなずいている。

「そうか。なら、その先のスキルツリーも見ているだろう？

　そこに、従業員雇用があるはずだ」

「ほーん。ワイは実演販売取ってないから覚えられへんけど、ツリーにはあるな」

「取るかどうかはプレイ方針次第だが、商人系を目指すならば欲しいスキルだな」

「あっ……」

　その言葉に、俺は大事な事を思い出す。

チョロ先輩は、まーちゃんがロールプレイングガチ勢だということを知らないのだ。

「プレイ方針」なんて言われても、今は気にならなかったのか熱心に聞いているが、そのうちふてくされる可能性もある。

　俺はそっとチョロ先輩に近付き、耳打ちをする。

まーちゃんに聞かれないよう、細心の注意を払いながら。

「ちょっと、言っとかなアカンことがあんねんけど……」

「なんだ？」

「ここじゃマズい。奥行こか」

「ん？」

　そんな俺の様子に、まーちゃんは頭の上に「？」を浮かべている。

それは隣に立つ、見目麗しいNPCも同じだった。

いや、よくできたAIだが、そんな二人して息を合わせたかのように、小首を傾げられると……。

二人とも見ためが良いから、すんげーかわいいな！！

「ちょっと二人は待っててなー。

　ガールズトーク、っちゅうんを楽しんでってなー」

「なんだそれは……」

　キレのないツッコミを入れるチョロ先輩を部屋の奥へ押し込み、俺はこそこそと話す。

「あんな、悪いんやけど頼みがあんねん」

「わざわざ、こんなところで話す必要のある事か？」

「あることや。あんな、まーちゃんはいわゆる、ロールプレイングガチ勢やねん。

　つまり、この世界をゲームとしてじゃなく、異世界やろ思て楽しんでんねん。

　せやから、ゲーム的な話も、うまいことごまかしたって欲しいねん」

「あぁ、それか……」

　ため息のように漏れる言葉とともに、チョロ先輩の目が泳ぐ。

何か隠しているのだろうか？

「なんや？　なんか問題があんのか？」

「それがだな、最近同じような問題が起きて困っているのだ」

「へー。ロールプレイングガチ勢って、そんなおるもんなんか」

「そうではない。NPCだ」

「へ？　NPCがどないしたん？」

「それが、さきほどの販売候補の彼女、NPCとは思えぬ反応をするのだ。

　前までは声をかけて、販売員になってもらいたいという話をすれば、すぐに受けていたんだがな……」

「今はちゃうんか？」

「あぁ。何度か交流して、親睦を深めてからでないとダメになった。

　その上、まさにこの世界が本物であるような振る舞いをするのだ」

「へ？　そんなけったいなプログラム組まれとんか？」

　ってことは、まーちゃんと一緒だから回避できていた揉め事も多いのかもしれない。

ただのNPCだと思って、店員に雑な対応をしていれば、相手によっては喧嘩をふっかけてくる、なんてことも考えられる。

特に冒険者ギルドにいる、荒くれ者のNPCなんかだと、そういう風に作られていても、リアリティを求めたんだと納得できるしな。

「おそらく、アレが投入されたんだろうな……」

「アレ？　なんや、もったいぶらんと教えてえな」

「…………。知っているが、お前の態度が気に入らない。

　と、いつもなら言っている所だが……。

　少し手伝ってもらえるなら考えよう」

「手伝い？　ワイにできることならええで」

「なに、簡単なことだ。いつもあの子と話す時、どういうふうにゲーム的要素を隠しているか教えて欲しい」

「あぁ、NPCとのやり取りに困ってんのか……」

「そうだ。今ではリアリティがないと思っていた、昔の会話を選択するタイプのゲームのありがたさが身に染みているのだ……」

「わかる。ゲームはリアルやったらええってもんでもないなって、最近ワイも思たところやわ… …」

　昔のゲームを思い出し、若干懐古気味になった俺たちは、タイミングを計ったかのようにため息をつくのだった。