34.けーさつのほうからきました

「愛理先輩っ！！　なにやらかしたんですかっ！？」

「はい？」

　静かなオフィスに叫びに似た声がこだますのは、数日に一度くらいはあることだ。

けれど、その発信元が石切であることは、今までなかったことだった。

「先輩に来客なんですけどっ！！」

「普通。叫ぶほどのこと？」

「警察の人なんですよっ！！」

「はい？」

　彼女は再び呆けた声で聞き返した。

焦るでもなく、ただ聞き返すだけなのは、普段の仕返しに驚かせてやろうと彼が考えているのだと、たかをくくっていたからだ。

「で、実際は誰が来たのよ？」

「だから警察の人ですって！」

「はいはい。とりあえず行ってくるね」

「信じてませんね？」

「身に覚えないもん」

「そうですか。それじゃあ僕は『先輩ナラ、イツカヤルト思ッテマシタ』って、インタビュー受ける練習しておきますね」

「声は編集で変えるから、そんな練習しなくていいと思うんだけど。

　まあいいわ。待たせても悪いから、もう行くから」

「これが、僕が最後に見た先輩だった……」

「変なナレーションをセルフで付けなくていいから」

　軽く笑いながら、ひらひらと後ろ手に手を振って立ち去る愛理を、石切は少し不安げに見送る。

そして彼女の向かった先にいたのは、30代くらいの二人の男。

しっかりと身分を証明するために、手帳を開いていた。警察手帳を。

「えっ、マジ？」

「生駒愛理さんですね？　お話を伺ってもよろしいでしょうか」

　二人のうち、険しい表情を浮かべた相手は、その雰囲気と同じく、低く落ち着いた声でそう切り出した。

「私に何の用？　警察のお世話になるような事はないと思うのだけど？」

「あー、もしかしてちゃんと見てない？　ほらこれ」

「何よ……」

　もう一人の、温和な笑みを浮かべる、人当たりの良さそうな男は、広げたままの手帳をよく見るよう指し示す。

「森口(もりぐち)一(はじめ)？　

　ってことは、こっちは……。赤目(あかめ)雄二(ゆうじ)……。

　え？　マジ？」

「マジもマジ。久しぶりだね」

「嘘でしょ……」

　そこに存在しないはずの人物に、続く言葉は浮かばなかった。

困惑を隠せず固まる愛理に、森口は続ける。

「まー色々聞きたいことも、話たいこともあるだろうし、あるんだけどさ。

　今日は仕事なんで、手短に済ましたいな」

「…………。わかったわ、こっちへどうぞ」

　二人を案内したのはオフィスの一角にある会議室。

そこに招き入れ、人払いしたあと、彼女はしっかりと扉に鍵をかけた。

「まさか夢だと思ってたのに……。

　でも、アンタたちが居るってことは、本当にあったことなんだね？」

「そう。そして今回も、前と同じく面倒なことになってるんだよね」

「前と同じ？　まさかまた、誰かゲーム内に転生したとか言わないよね？」

「そのまさかだよ。数人行方不明者が出てる。

　僕たちは昔から行方不明者の担当でね、いつものことではあるんだけど」

「普通なら、信じろってのが無理な話だけど……」

「僕たちがここに居ること自体が、信じざるを得なくしてるでしょ？」

「アンタたちは逆じゃない。元々ゲームキャラのくせに」

「へへへ、まぁね」

　その返事に、自身の勝手な思い違いでないことを確信し、それが事態の深刻さを彼女に思い知らしめた。

「で、今(・)回(・)も(・)ウチの会社のゲームなの？」

「君が担当してるVRゲームだよ」

「はぁ……。なーんで、アタシばっかりそういうの引くかなぁ！？」

「まぁ、まだ可能性があるって段階だけどね。

　けど僕たちは、あやしい人物にもう目星を付けてる」

「へぇ、意外と仕事が早いじゃないのさ」

「でもね、確証がないんだよ。だからこうして君に会いに来たんだ」

「へぇ……。で、アタシにどうして欲しいのさ？」

「目星を付けた相手の、氏名と住所を提供して欲しいんだ」

「なるほどね。それが行方不明者なら、確定ってワケね？」

「そゆこと」

　愛理はすっと椅子に座り直し、うつむきゆっくりと考える。

そして、静かな一言を放った。

「令状を出しなさい」

「あー、やっぱり騙されてくれないか」

「当然でしょ？　ウチみたいな零細でもね、法令遵守(コンプライアンス)はちゃんとしてんのよ」

「残念。まだ事件だと確定してないからね、令状は出てないんだよ」

「なら無理ね。残念だけど協力できないわ」

「そっか。それじゃ、目星付けた相手のリスト渡しておくから、何かあったら連絡してくれるかな？」

「こっちで確認しろってこと？」

「いんや、でも注意はしてほしい。このリストの人たち、ホンモノならゲーム内で死んじゃったら……」

「危ないってことね？」

　にこりと笑ったまま、森口はコクリとうなずく。

愛理は、再び降りかかる理不尽に頭を抱えるのだった。