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28.滑落

「ぱっと見わからんやろけどな、ちゃんと道はあるんや。あれやな、獣道ってやつ？

　ここ来るんは、自然とみんな同じ道歩くから、よお見たらわかんねや」

「へー、すっごいなぁ。私もわかるようになるかな？」

「何回か来たら、自然と覚えるやろ」

　ふよふよと浮かぶ今は、道なんて考えなくても適当に登頂できるだろう。

なにより、この状態だとモンスターに襲われることもないのだ。

　だが、そうはいかない人を連れているのだから、慎重に行動しなければならない。

なにせこの場所は、まーちゃんには少しどころか、かなり背伸びしたマップなのだから。

「とりあえず、ワイがモンスターおらんか確認してるけど、もし見つけたら隠れるんやで？」

　いつもなら、気の抜けた「はーい」という声が聞こえるのに、返事がなかった。

はっと後ろを振り向けば、まーちゃんは崖に咲く金色に光る花に手を伸ばそうとしていた。

「待て！　触んな！！」

「へっ……？」

　俺の言葉にこちらを向くも、すでに遅かった。

伸ばされた手は花に触れ、それを合図とするように、まーちゃんの立っていた地面は崩壊し、崖を転がり落ちてゆく。

「きゃぁぁぁぁぁ！！」

「まーちゃん！！」

　飛んで地形を無視しても、その転がる速度には追いつけない。

勢いは増すばかりで、止まる気配はなかった。

「クッソ、どれだけ落ちんだよっ！！」

　憎々しげに言葉を吐いたって、それは指定された場所まで確実に落とす、そういうふうにできているのだ。

そして、用意された場所こそが、たどり着いた場所だった。

　崖の中腹に生える、葉を落とし、完全に枯れ果てた木、それがこのトラップの終着地点だ。

「おい、大丈夫か！？」

「うぅ……」

　うめき声を上げるが、ぐったりしている。

もちろんゲームだから、実際に怪我をしたわけではない。

だから、多分転がる映像のせいで、船酔いみたいな状態になったのだと思う。

　けれど、それでも動けないことには違いなく、そしてこの場所は、かなり危険な場所だった。

バサバサと聞こえる羽音、問題のモンスターは近くまで迫っていたのだ。

「おい、起きろまーちゃん！　とりあえず逃げるぞ！」

「うぅ……、トン……ちゃん？」

　無理やり背中を押して起こそうとすれば、ゆっくりとまーちゃんは起き上がった。

そして座りこみながら、俺の名を呼ぶ。

「あっ……、あれや！　とりあえず逃げなな！

　ほら、見えるやろ！　アイツらに見つかったらヤバいで！」

「ん……。うん。でも、どうやって降りれば……」

　引っかかった木の枝は、崖から生えている。

そして、そこから降りるには、飛べないまーちゃんからすれば、無理だと思うのは当然のことだ。

けれど、降りる方法が用意されていないはずはなかった。

「これや、この蔓を伝って降りるんや」

「えっ……。こんな今にも千切れそうな……」

「しゃないやろ？　これしかないんやから」

「うう……」

　木の根元から垂れた蔓は、木と同じく完全に枯れていて、見るからにすぐ千切れそうなものだ。

これこそが、製作者の性格の悪さが滲み出しているトラップだと思う。

　まーちゃんが取ろうとしていた花は、かなり効果な薬の材料であり、それを取ろうとして転落するというのは、いやらしいとは思いつつ普通のトラップだ。

　けれどそこからの復帰手段が、ぱっと見た感じだと使えそうもない、いわゆる背景のような、そんな蔓だなんて、誰が気付けるだろうか。

　そして、これに気づけないと、復帰はできず、あの羽音を響かせるモンスター、ガーゴイルたちの餌になるという二段トラップなのだ。

「と、途中で千切れたらどうしよう……」

「心配しな。そん時はワイが引っ張ったるさかい」

「うぅ……。怖いなぁ……。高いし……」

「下見るから怖いんや。ワイだけ見とき」

「う、うん……」

　俺はまーちゃんが下を見なくていいように、しっかりと握り締められた手元の蔓の近くで、ふよふよと浮かびながら応援するのだった。