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体が動かないので、丘を作る

　オレは水晶玉にプラチナ鉱石の種をあて、ニンマリと笑った。

　３つのプラチナ鉱石の種を順番に鑑定していき、その度にニンマリと笑う。

　すでに同じ事を３周ほどしていた。

　タカアシグモとの激闘から３日が経っていた。

　最初の１日はベッドから起き上がる事が出来ず、２日目になってようやく歩くことが出来た。

　３日目の今日はかなり回復していたが、左手首の感覚だけは戻る気配がなかった。

　しかし、そんな事はあまり気にならないほど、今のオレは幸福感で一杯だった。

　もう一度、プラチナ鉱石の種を鑑定してみる。

　色々な情報、数字が浮かび上がり、その中には収獲した場合の鉱石の変換成功率もある。

　ニンマリ。

　サイドボードの上に座っているアポロが「なんで同じ事、何回もするの？　バカなの？」という目でオレを見ている。

「フッ、この種の価値はネコにはわかるまい」

　市場やトムの店で買える鉱石の種は、数に限りがある。しかも今までで見つけた最上位の種は、鋼が最高であり、それも数粒しかなかった。

　つまり、いまだ変換機バージンであるこのプラチナ鉱石の種の、価値は計り知れない。

「フッ、アポロにはわかるまい」

　先ほどアポロを水晶玉に乗っけて鑑定した所、アポロの企みの全貌があきらかになった。

「ブラッディー・アロー　――――　キャット固有スキル。一定レベル以上のキャットが、主人の意思に反して、主人の体に爪を突き立て血に触れる事で、獲得します。スキルを発動すると、主人の血と肉を犠牲に強力な一撃を敵に与えます。血と肉の量が増えるほどに、ダメージ量も上がります」

　オレはアポロをチラリと見た。

「……アポロ、さてはお前、オレの丘を乗っ取る気だな。もしそうじゃないのなら、オレの許可なしでは２度とスキルを使うんじゃないぞ」

　アポロは「わかってるよー、その話も２回目だよう」という悲しげな顔でオレを見ている。

「ぬ……そうだな、すまん。パイメロンでも食うか？　切ってやるよ。そろそろばあさんも来る頃だしな」

　オレがそう言うと、丁度ドアがノックされた。

　エリンばあさんを小屋に招き入れる。

　テーブルがないので床に車座に座り、カットしたパイメロンとお茶を３人分用意した。

「さて、今日みんなに集まってもらったのは、今後の丘の防衛と経営方針について話し合うためだ。みんなもどんどん意見を言って欲しい」

「了解ですじゃ」

「ムシャムシャ」

　３人の真ん中には大きな紙が広げてあり、丘の簡単な鳥瞰図が描かれている。

「主な議題は３つほどあるのだが、その前に昨日の実験の結果を確認しておきたい」

　昨日、ただ体を休ませているのも暇なので、以前から気になっていた事を、鼠を使って実験していた。

「まず、丘をグルリと囲んでいる見えない壁についてだが、実験の結果以下の事がわかった」

　普段、オレ達は出入りすることができる。何もないのと同じ。

　モンスターは、見えない壁から出る事ができない。

　侵入されている間は、オレ達も出る事ができない、ただし外から中に入る事はできる。

　バッファローウォールに関しては、定住化のような事が起こったのか、バッファローの装備品扱いなのか、すでに影響がなかった。

「次に、同じ条件下なのに収獲量がばらつく事についてだが……」

　ガロモロコシの種、２粒を間隔を置いて埋めてみた。

　そして片方の種のそばだけに鼠達をおびき寄せて、狩っていった。

「その結果がこうなった」

　オレは壁際に並べてある、ガロモロコシの実を指差した。

　右のグループは、普通のガロモロコシが４つ並んでいた。

　対して左のグループは、どのガロモロコシも一回り大きく、６つ並んでいた。

「薄々気が付いてはいたが、畑で倒したモンスターのマナが貰えないのは、畑に肥料のように染み込んでいるからだという事が、これではっきりした。この２点を踏まえて話を進めていこうと思う」

「ふむ、わかりもうした」

「ペチャペチャペロペロ」

　オレはコの字型のバッファローウォール城壁を指差した。

「まず、バッファローウォールで囲わなかった部分を、普通の城壁で囲もうと思う。小屋と監視塔も城壁の中に入れる。そして、弱いモンスターを畑の中に誘い込むルートを、作りたいと思います」

　ここでエリンばあさんとオレの意見が割れた。

　ばあさんはマナを使って、監視塔を移動させる事を主張した。

　監視塔が今の位置だと、城壁が邪魔で死角になる場所が多い。

　また小屋の周りにはモンスターの湧きポイントがないので、湧きポイントが一番多い小屋から遠い場所、つまり小屋から真っ直ぐ行って突き当たる城壁の、外かギリギリ中に監視塔を移したいと、ばあさんは言う。

　これにオレが反対するのは当然だった。

　唯一の安全地帯である小屋から、監視塔を離すなどというのは、論外である。

　しかし戦士であるエリンばあさんに向かって、そうとは、はっきり言いにくい。

　無言の探り合いをしばらくした後、ばあさんが折れてくれた。

「レオン殿のお気持ちはわかりました。今の位置で、存分に働かせていただきましょう」

「スヤスヤ」

　オレは大きな紙にアイデアをどんどん書きつけていき、ばあさんは見守る様な目でそれを見て、たまに的確な指摘をしてくれた。

「とりあえず、こんなもんかな。収穫物に関しては、引き続き鉱石をメインに栽培していきます。ただこれからは、装備品の為だけではなくて、売却して利益を出す事も考えたいと思います。あと、鉱石だけじゃつまらんので、もう一つぐらい何かやるつもりです」

　オレは、気持ち良さそうに眠るアポロをつついた。

「次の議題ですが、小屋の事です。特に不自由しているわけではないのですが、お金に余裕があるので建て替えようと思います。何部屋か作るつもりなので、ばあさんも一緒に住めばいいと思いますが、どうするかは、ばあさんに任せます。賛成の人は挙手してください」

「賛成ですじゃ」

「ニャオ」

　オレは一つ咳払いをした。

　「では最後の議題です。これは議題というより、オレからの一方的な通告ですが……本日をもちまして、炬燵の撤去をいたしまーす」

「ふむ」

「ニャ？」

　事態を理解し始めたアポロが毛を逆立てる。

「もうすっかり暖かくなってきたし、ばあさんも最近は入っていないようなので、撤去したいと思いまーす」

「ほっほっほ、あたしは別にあってもかまいませんがね」

「フシャー」

　アポロが抗議する様に、膝の上に飛び乗ってくる。

「もう決定済みだからな。お前、炬燵に入り浸ってちっとも顔、見せないじゃないか。それにお前の唯一、割り当てられた仕事である、ランドセルの掃除も全然やってないだろ。毎晩、寝るたびにガラクタ溜め込みやがって、オレがちょこちょこ掃除してるんだぞ」

　アポロを見下ろすと、オレの太腿の上で、足場を確認するように後ろ脚を足踏みし、お尻を振り始めた。

「ちょ……待て、アポロ。お前まさか……オレの血を使ってオレを攻撃しようとしているのか？　そんなことできるのか？　逆に見てみたい気もするが……いや、やめろって」

　念のためアポロを床に降ろした。

「わかったよ。そこまで言うなら撤去は取り止めだ。そのかわりアポロには、後で石壁の間引きとシミュレーションを手伝ってもらうからな。会議は以上で終わり！」

　オレは解散を宣言した。

「今日の仕事はこれで終わりです。オレは約束があるので、少しだけバトルフィールドに行ってきます。アポロも一緒に頼むぞ」

　オレとアポロは、ドライフォレスト第二城門前で戦っていた。

　左手首が動かず、体調も万全ではなかったが、オレ達は数段階強くなっていた。

　まず投げ縄を使って亡者弓兵２体を、引き摺り下ろした。

　麻痺針だけには十分注意して、一匹づつ敵を減らしていく。

　オレは最後のゴブリン騎乗兵に、右ストレートを叩き込んだ。

　そのゴブリンの背中には、矢が数本刺さっている。

　ゴブリンが消滅すると、第二城門が音をたてて開いた。

　息を整えてから、城門を見上げる。

　小柄な弓兵も、オレの事を見ていた。

　さてどうしたものかと考えていると、弓兵がすっぽりとかぶっていたグレートヘルムを外した。

　茶色い髪の、特に印象の無い顔の女だった。

　女は、狂った王がいるはずの城の方を指差した。

　そして小さく頷く。

　オレも頷き返し門をくぐった。

　門から５０歩ほど進むと、ありがたいことに石碑があった。触れてみると『ドライフォレスト・商業地区』とでる。

　振り返って第二城壁を見ると、奥に引っ込んだのか、小柄な弓兵の姿はすでになかった。

　オレは石碑に触れ小屋に帰った。

　小屋に戻ったオレは、今持っているマナと金貨の合計を確認した。

「アポロ、明日は市場にある公会堂にいってみるぞ。坑道ではアポロのおかげで勝てたからな、好きなもんなんでも買ってやるから、今のうちに考えておけよ」

　☆☆☆

　オレはコンビニで、おにぎりをカゴに入れていた。

　レジでは、オーナー店長らしいオバさんが、ニコニコとオレを待っていた。

　最近このコンビニに通い詰めていたので、すっかり顔を覚えられていた。

　オバさんはなかなか話好きな人で、ここしばらくのオレの唯一の話相手と言っても過言ではなかった。というかそうだった。

　オレはカゴを差し出す。

　弁当のコーナーで、若い茶髪の女が商品を補充していた。

　一番上の棚に、背伸びをしてサンドイッチを入れている。

「新しい人、入ったんですね」

「うんー、入った。入ったわよー」

　オバさんはバーコードを読み込みながら話す。

「実はあの娘、私の親戚でね。ついこの間まで、大きな病気してて、一時は両親もあきらめてたんだけど急に回復して、治っちゃったのよー。それで今はリハビリがてら、うちの店で働いているのよ」

　オレはお金を払った。

「へー、良かったですね。がんばってて、偉いですね」

「うん。もう少し回復したら、またダンスが始められるって、はりきってるのよ、あの娘」

　次の客がきたので、オバさんに「じゃあまた」と言ってレジを離れた。

　……病み上がりなのにちゃんと働いてて偉いよな、それに比べてオレはなにやってんだか。

　オレは、左手首をさすりながら、逃げるようにコンビニを出た。