血

　坑道は、地下鉄のホームぐらいの広さになっていた。

　ホームの１００メートル先で、巨大なタカアシグモが足を器用に使い、何かを食べている。

　８本の足は電柱ほどの長さがあり、自動車ぐらいの胴体は、手を伸ばしても届かないだろう高さにあった。

　暴食のタカアシグモは食事を終えると、こちらをギロリと睨んだ。

　オレは右手を使ってアロエを口一杯に頬張り、アポロにも与えた。

　ダランと垂れたオレの左腕は、手首の感覚がなく、肩は激痛で悲鳴をあげていた。

「アポロ、行くぞ」

　オレとアポロは、タカアシグモ目指して駆けだした。

　坑道を５０メートルほど走ると、タカアシグモが白い塊を飛ばしてきた。

　ローリングで躱す。

　白い塊は壁にぶち当たり、そのままベチャリと貼り付いた。

　アポロが、白い粘液を誘うように少し前に出る。

　タカアシグモは３つ、４つと粘液を飛ばしてくる。

　そのうちの一つがオレの左足の靴に当たり、オレは転倒した。

　迷うことなく、膝のあたりでズボンを引き裂き、靴から足を引っこ抜く。

　片方、裸足のまますぐにアポロを追い駆ける。

　タカアシグモはオレ達に接近されると、電柱の様な足を地面すれすれに振ってきた。

　左から来るその薙ぎ払いをジャンプで躱し、右から来る別の足をダッキングで躱す。

　胴体には手が届かないので、オレとアポロは一本の足に狙いを定めて攻撃していく。

　その足を引きちぎる事に成功すると、タカアシグモは上体を高く構えて口をモゴモゴさせていた。

　……嫌な予感がするなあ。

「アポロ、一旦退くぞ」

　オレ達が後ろを向いて駆け出すと、タカアシグモは紫色のガスを吐き出した。

　ガスが肌に触れると、焼けるように痛い。

　オレとアポロは、女王カマキリの所まで退却せざるを得なかった。

　充満する紫のガスごしに蜘蛛を見ると、何かをむしゃむしゃと食べている。

　そして、オレ達がちぎった足がゆっくりと再生し始めていた。

　……くっ。

　オレは、アポロをランドセルに入れて走り出した。

　徐々に収まり始めた毒ガスの薄い所を選んで、蜘蛛に後４０メートルの所まで走ったが、そこで息が切れてしまう。

　丁度良く壁がへこんでいる場所があったので、そこに身を隠した。

　タカアシグモが粘液をビチャビチャと飛ばしてくるが、死角にいるオレには当たらない。

　毒ガスもだいぶ収まってきているので、オレはその安全地帯で息をととのえ始めた。

　三回ほど深呼吸をした時「ジュー」という音と共に、オレを庇っていた壁が溶けて消えた。

　びっくりしてタカアシグモを見ると、紫色の水球弾を飛ばしてきた。

　倒れ込む様に身を転がすと、一瞬前までオレのいた場所が溶け消えた。

　再び駆け出して、蜘蛛に接近する事に成功し、ランドセルからアポロを発射する。

　アポロがタカアシグモの目を一つ潰したが、すぐに振り払われる。

　その隙に、オレは足をもう一本引きちぎる。

　左からくる薙ぎ払いをジャンプで避け、右からくる攻撃を……こない。

　タカアシグモは右からの攻撃を途中で止め、左足を振ってきた。

　電柱の様な足を、まともに食らったオレは壁にぶち当たり、地面に崩れ落ちる。

　どこかの骨が何本か折れるのがわかった。

　しかし蜘蛛はなぜか追撃をして来ずに、白い粘液を何処かに飛ばしている。

　……アポロが誘ってくれているのか。

　オレは立ち上がり、すぐ近くにあった足を右手一本で殴りちぎった。

　するとタカアシグモが口をモゴモゴさせる。

　また毒ガスか。

　後ろを振り返ったオレの目に絶望が映った。

　蜘蛛の巣が二重、三重に張り巡らされ、退路を塞いでいた。

　そして蜘蛛の巣に絡め取られたアポロが、抜け出そうともがいている。

　タカアシグモが容赦なく毒ガスを吐き出した。

　すぐにオレの肺が焼け付き、息が出来なくなる。

　……あきらめない……あきらめない。

　オレは無理やり両手を使って、蜘蛛の足を殴りつけ、グチャグチャにした。

　計４本の脚を失った、タカアシグモの胴体が地面の近くまで落ちてきている。

　フラフラと近づくオレに、蜘蛛が電柱を高く振り上げた。

　そしてお返しとばかりに、オレの左足の甲をグチャリと潰した。

「……アッ……アアア、アアア」

　オレはダラダラと涎と血を垂れ流し、タカアシグモの足にすがりついた。

　蜘蛛が足を引き抜くと、オレはそのまま崩れ落ち、正座でペシャリと座り込んだ。

　朦朧とした意識で、自分の膝を見ると、蜘蛛の巣から抜け出せたのか、アポロが乗っていた。

　そして、オレの右の太腿の上で、なぜだか足踏みをしている。

　アポロが振り返り、確認するようにオレの顔を見た。

　オレは小さく頷いた。

　――――使い魔のスキルを承認しました。条件をすべて満たしたので、使い魔がスキルを覚えます。

　アポロの手足全部の爪が、バナナの様に巨大化した。

　爪が、オレの太腿の肉を切り裂き、血を吸い上げているのが分かった。

　アポロは爪に力を込め、弓矢のように飛んでいく。

　そして暴食のタカアシグモの胴体をいとも簡単に貫通した。

　それだけ見届けたオレは仰向けにバッタリと倒れ、意識を失った。

　☆☆☆

　オレはアパートのフローリングの床の上に、仰向けで寝ていた。

　白目を剥き、ダラダラと涎を垂れ流している。

　右手できつく握りしめたコントローラーには、血が滲んでいた。

　体中に激痛を感じたが、右の太腿の痛みだけは、なぜだか心地が良かった。

　――――　暴食のタカアシグモを撃退しました。