２６、二人で生きる道を

　「……ごめん。心配で、外から聞いてた」

　ゆっくりとノエルが歩み寄ってくる。

　一歩ごとに床板がわずかに軋み、その音が胸の奥をざわつかせた。

　（……ノエルに、聞かれてた）

　全てを話す覚悟なんて、まだできていなかったのに。

　「俺……前に言ったよね。セレナが話したくなったらでいいって。いつまでも待つって」

　足を止めたノエルは、俯き、握りしめた拳を震わせていた。

　影が床に滲むように揺れている。

　「でも……こんな内容だなんて思ってなかった。呪いだなんて……どうして、ひとりで抱えてたの」

　胸が締め付けられるほどの苦しさが彼から伝わってくる。

　でも――言えなかった。

　言えば、壊れてしまう未来が怖かった。

　「……ごめんなさい」

　小さな声しか出なかった。

　その瞬間、ノエルは顔を上げ――息を呑むように目を見開き、私を抱き寄せる。

　「違うんだ……責めたかったわけじゃない。ただ……あまりにも衝撃すぎて、息ができなかったんだ」

　震える腕が、壊れものを扱うみたいに私を抱く。

　その震えが、私の中で押し込めていたものを次々に緩ませてくる。

　「私も……言えなかったの。ノエルの命と、私の命を天秤にかけるなんて……そんな残酷な話……」

　「セレナの命が大事に決まってる」

　優しすぎる声。愛しすぎる声。

　胸の奥がじりじりと焼ける。

　「ねぇ、セレナ……」

　ノエルの指が私の頬に触れた。

　「……俺を殺して」

　「っ……そんなの、できるわけないじゃない！」

　ノエルの瞳が、痛いほど熱を帯びた。

　「でも、このままだと君は死ぬんだ。やっと守れると思ったのに、やっと隣で未来を見られると思ったのに……君がいなくなるなんて、耐えられるわけない」

　「でも、ノエルが死んじゃうのよ！？そんな未来、私だっていや……！」

　「セレナを守って死ねるなら、本望だよ」

　――パシンッ。

　気づいたときには、ノエルの頬を叩いていた。

　「馬鹿言わないで！ じゃあ私をひとりにして消えるつもりなの！？」

　吐き出した声は震えていた。

　ノエルの瞳も、大きく揺れていた。

　「……ごめん。セレナの気持ちを、ちゃんと考えてなかった。……そうだよね、二人で生き残る方法を考えないといけなかった」

　「私こそ……ごめんなさい。取り乱してしまって」

　「違うよ。俺が悪い。でもね……これだけは知っててほしい。セレナが死んだら、俺も後を追う」

　息が止まった。

　「……え？」

　「ごめん。回帰前も、そうするつもりだった。セレナがいない世界に意味なんてないって。……それくらい、君が全部なんだ」

　（……聞きたくなかった。だけど――）

　胸の奥が焼けるように熱く、苦しいのに愛おしさが満ちていく。

　「……二人で生きる道を、探しましょう。絶対に」

　「うん。──でも、そのためにも……セレナ、俺を殺して」

　「な、何を言って……」

　「そして、セレナの精霊の力で俺を引き戻して。……君ならできると信じてる」

　「でも......失敗するかもしれない……！」

　ノエルは私をそっと抱き寄せ、背中を優しく撫でる。

　あやすように、優しく、優しく――。

　そして囁くように優しい声が落ちる。

　「覚悟はできてる。もしだめなら……それが運命だったってだけのこと。回帰して勝ち取った未来なのに、結局届かなかったって、そういう……」

　「そんな悲しいこと、言わないで……！」

　「俺は信じてるよ。俺たちの未来を。……ねぇ、セレナ。そうでしょう？」

　ノエルの抱きしめる腕が、強くなる。

　彼の声は揺れているのに、どこまでも真っすぐだった。

　だけど、どこか甘くて、触れれば溶けてしまいそうなほどに優しい。

　「私も......信じているわ。私たち二人の未来を」

　私の心を、逃げられないほど強く掴んでいた――。