２２、かわいいね、君は

　目を覚ました時、天蓋の縁がゆらゆらと揺れていた。

　白い天井。知らない部屋。

　柔らかい布。嗅ぎなれない香り。倒れた時の痛みは、もう消えていた。

　――ここは……どこ？

　身を起こそうとした瞬間、低く、やけに穏やかな声が響く。

　「気がついた？」

　声の先にはルシアン様。椅子にもたれて片足を組み、彼の笑みはいつもの優雅さを保っている。

　(ノエル、じゃない……)

　その微笑は、心配しているようで……どこか、底が見えない。

　「ルシアン様……」

　名前を呼ぶと、彼は少し目を細めて微笑んだ。

　その笑顔に安堵しながらも、心の奥がざわつく。

　ノエルがいない――その事実が、少しだけ胸を締めつけた。

　「助けてくださったのですね。ありがとうございます」

　「うん。公爵も同意してくれたよ。倒れた夫人をすぐに王宮で治療したよ。目も覚ましたことだし、公爵にはすぐに連絡しよう」

　「ありがとうございます」

　彼は立ち上がると、ゆっくりとこちらへ歩み寄った。近づくたびに、嫌な音を立てて心臓の音が耳に大きく響く。

　「本当に……可愛い人だね、君は」

　その声の甘さに、背筋が凍る。

　彼の指先が頬に触れた。冷たい。

　微笑んでいるのに、そこに温度がない。

　「……何を、なさっているのですか？」

　「いやね。思ったんだ。君って本当に――お人好しだなって」

　笑いながら言う声が、優しいのに狂気を孕んでいた。

　彼の瞳が、底知れぬ闇を湛えている。

　「……お人好し？」

　「うん。人を疑うことを知らない。

　“信じたい”って思いが強すぎる。そんな君は……とても可愛いと思うけど、同時に、危うい」

　頬をなぞる指が、首筋へと滑り落ちる。

　逃げようとしても、なぜか身体が動かない。

　「君は、もう少し“疑う”ことを覚えた方がいい」

　その瞬間だった。

　胸の奥に、冷たい刃のような痛みが走る。

　何かが身体の中へと入り込む感覚。息が詰まり、喉が凍りつく。

　「……っ、ルシ……アン……様……」

　呼吸を取り戻す頃には、痛みは消えていた。

　ただ、心臓が妙に重い。

　「何を……なさったのですか」

　ルシアン様は微笑んだまま、まるで子どもをあやすように言う。

　「呪いだよ」

　「……え？」

　「“愛する者を殺さなければ、君が死ぬ”――そんな呪い。ふふ、美しいだろう？」

　一瞬、時が止まったようだった。

　彼の笑みが、絵画のように凍りついて見えた。

　囁く声が甘く耳を撫で、微笑が狂気に変わる。

　「なんで、呪いなんてこんなことを......」

　単純に疑問だった。私はルシアン様に呪いをかけられるようなことをした覚えがない。

　その瞬間、ルシアン様から笑みが、ふっと消えた。

　「僕は、精霊という存在がこの世から消えればいいと思っている」

　「えっ、それはどういう――」

　言い終える前に、ルシアン様は私の声を遮るように囁く。

　再び底の見えない笑顔を宿したまま。

　ルシアン様はゆっくりと立ち上がり、背を向けながら言った。

　「君がどんな選択をするのか……楽しみにしているよ」

　ルシアン様は、そう言い残して部屋を後にする。

　突然の出来事に、思考が追いつかない。

　（呪い......？ 愛するものを殺さなければ死ぬ......？）

　意味はわかるのに、理解ができなかった。

　愛するもの――つまり、ノエル......？

　そんなのできるわけがない。

　でもどうしよう。それは、つまり私が死ぬということで……。

　ノエルを二度と一人にしたくない。

　ぐるぐると考え込んでいたその時。

　部屋にノックの音が鳴り響く。

　「......セレナ。俺だ、入るよ」

　愛する人の声。今はそれだけで涙が出そうだった。