２１、……妻を、よろしくお願いします(sideノエル)

　セレナが突然、目の前で崩れ落ちた。

　その細い身体を抱きとめた瞬間、腕の中の重さがほとんどなくて――

　冷たさに、呼吸が止まる。

　「……血の気が、ない……どうして」

　まだ何も、話せていない。

　ちゃんと向き合いたかった。ただ、その手を取って名前を呼びたかった。

　数日かけて、やっと気づいたのだ。

　自分の弱さを晒すのが怖くて、プライドが邪魔していたことに。

　

　夫婦なのだから、逃げてはいけない。

　セレナの思いを受け止める覚悟が、俺にはある。

　彼女だって、そうであるはず。だから、自分の思いを話すべきだったのだ。

　

　なのに、どうして。

　（君は、また眠っているんだ......？）

　胸の奥を抉るように、回帰前の情景がよみがえる。

　腕の中で息を引き取ったセレナ。

　あの瞬間、世界は音を失った。

　ダメだ。あれはもう二度と繰り返さない。

　呼吸を確かめる。

　胸は上下している。生きている。

　生きている――今は、その事実だけで十分だった。

　「大丈夫だ……大丈夫だから……」

　セレナの頬をそっと支える。

　その時、背後から声がした。

　「何があった！？」

　ルシアン殿下。

　なぜここに、という疑問がよぎるが、それよりセレナだ。

　「突然倒れたのです。意識が……戻りません」

　殿下はセレナに視線を落とす。

　驚きも焦りもない。

　まるで、最初から知っていたかのような静けさで。

　(……なんだ、この違和感は)

　殿下はしゃがみ込み、セレナの胸元に手を添えた。

　「呼吸も脈もある。命に危険はない。すぐ王宮へ運ぶ。医師を集めさせよう」

　「公爵家はすぐそばです。俺が連れ帰り、治療を――」

　「いや。夫人は国にとって重要な存在だ。王宮で預かるのが最善だ」

　「しかし……！」

　確かに、王宮の設備の方が万全だ。

　それはわかっている。だが胸騒ぎがする。

　

　黒い影のような、得体の知れない警告が頭をよぎる。

　この男は危険だと。

　その時、殿下の瞳が鋭く光を帯びた。

　「――これは、王命だ。理解したね？」

　喉が痛いほど飲み込んだ。

　王命とあれば、これ以上は反論できない。

　「……妻を、よろしくお願いします」

　頭を下げる。

　握り込んだ拳は、白くなるほど強く。

　俺がこの手で救いたかった。

　手放したくなかった。

　でも、今は祈るしかない。

　ただひたすらに、彼女が目を覚ますことを。

　＊＊＊

　公爵家に戻ると、部屋はやけに広く、静まり返っていた。

　窓辺に立つ。

　夜風が、ひどく冷たい。

　

　先ほどの殿下の落ち着きすぎた態度。

　あれは本当に、気のせいなのか。

　ウンディーネが言っていた。

　黒魔法を使う何者かが、精霊と精霊使い――セレナを狙っている可能性が高いと。

　この前の誕生パーティーや精霊祭で怪しい動きをしているものは、俺が調べた限りではいなかった。

　だが、パーティーでセレナが黒い光に飲まれかけた時も、今回倒れた時も、近くにいたのは――ルシアン殿下だ。

　（……考えすぎ、なのか？）

　王族が黒魔法など使うはずがない。

　精霊使いを守る側の人間だ。

　理由がない。

　だが――

　胸の警鐘は鳴り止まない。

　見落としている何かがあるはずだ。

　だけど今は――

　（目を、覚ましてくれ。セレナ......）

　目を閉じて、拳を握りしめる。

　セレナが目を覚ましたと連絡を受けたのは、それから三日後のことだった。