６、俺にも守らせて？

　ノエルと共に歩む未来を、誰にも壊させはしない。

　そう固く決意したそのとき——

　コン、コン。

　不意にドアを叩く音が部屋に響いた。

　（……ノエル？）

　次に会う約束は夕方のはず。胸の奥がきゅっと強張る。まさか、もう敵が……？

　窓の外へ視線を向けると、いつの間にか空は茜色に染まり、日が傾いていた。どうやらウンディーネと話し込んでいたらしい。

　「あら、ノエルじゃない？」

　ウンディーネが軽く首をかしげる。

　ゆっくりとドアが開かれ、見慣れた金髪が姿を現した。

　「セレナ、お疲れ様……って、あれ？　ウンディーネじゃないか」

　「久しぶりね！」

　ウンディーネはくるりと宙を舞い、水しぶきを煌めかせながらノエルの前に現れる。まるで小さな泉が弾けたような、きらめく光景だった。

　「今日はどうしたんだ？」

　ノエルが少し驚いたように眉を上げる。

　「セレナ、ノエルにも聞いてもらいましょうか」

　「うん」

　私は、さきほどウンディーネと話した黒魔法の件をすべてノエルに説明した。

　ノエルは腕を組み、顎に手を当て、真剣な眼差しで黙って聞き続ける。

　「……つまり、悪意を持った人間がセレナや精霊を狙っている可能性がある、ということだね」

　「そうなの。私も精霊使いとして黙っていられない。それに……ノエルとの未来も、ちゃんと守りたいの」

　「セレナ……」

　ノエルの瞳が一瞬、優しく揺らいだ。

　その表情だけで、胸がじんわりと熱を帯びる。

　「俺も調べてみるよ。怪しい動きをしている連中がいないか、目を光らせておく。……絶対に、守るから」

　「とりあえず私は精霊界に戻るわ。仲間たちを手伝わないと。何かあれば呼んで。私たちはいつでも繋がっているから」

　「うん。ウンディーネも気をつけてね」

　「ええ」

　ウンディーネが水の粒子を残して姿を消すと、部屋にはノエルと私、二人きりになった。

　「はぁ……」

　ノエルが深く息をつき、次の瞬間、強く私を抱きしめる。

　その腕は、まるでこの世界のすべてから私を守るためにあるみたいに、力強かった。

　「セレナは、俺が絶対に失わせない」

　「ノエル……私も負けないわ。今の私には、ちゃんと力がある」

　「それでも、心配なんだよ。……俺にも、守らせて？」

　「うん。わかってる」

　互いの想いを確かめ合うように、私たちは自然と顔を近づけた。

　静かに重なる唇——その瞬間、世界の不穏ささえも遠く霞んでいく。

　深く、深く——私たちは、未来への誓いをひとつ分かち合った。