３、どうしてそんなに余裕なのかしら......！

　「セレナ〜？ ねえ、セレナさーん？」

　わざとらしく、私の目の前でしゃがみ込み、ノエルが覗き込んでくる。

　その距離が近すぎて、思わず身体が硬直した。……でも、視線は合わせない。合わせられない。

　

　（だって……！　あんなの……！）

　先ほど――ノエルは当然のような顔で「手伝う」と言い、私を横抱きにしたまま湯浴み場へと連れて行った。

　最初は優しく背中を流してくれて、穏やかな時間だった。

　けれど、途中から彼はまるで“私を逃がさない”みたいに、手を離さなかった。

　指先が髪を梳き、首筋をなぞり……そのたびに、心臓が跳ねた。

　そして、その後は――。

　（うわぁぁぁぁぁ……！）

　思い出した瞬間、顔が一気に熱に包まれる。

　胸の奥から湧き上がる感情を抑えきれず、呼吸が浅くなる。

　「もう、照れちゃって……セレナ、あんなに可愛い声出してたのに」

　「も、もうっ……！　言わないで！！」

　「ふふ……やっと、俺の方を見た」

　「～～～～っ！！」

　どうして、そんな余裕の笑みができるのよ……！

　私ばかりが振り回されて、ドキドキして……本当にずるい。

　思わず彼を見上げた瞬間、その瞳に吸い込まれた。

　いつもの穏やかさの奥に、濃く熱を帯びた光が宿っている。

　――逃げ場なんて、最初からなかったのだ。

　ノエルは私の顎をそっと持ち上げ、視線を絡めた。

　「セレナは、俺の顔を見てなきゃだめだよ」

　低く甘い声が耳の奥に落ちる。

　囁きなのに、命令のようで……胸がぎゅっと締めつけられる。

　

　身体が自然と動いて、私は彼の肩に腕を回した。

　彼の体温に触れた瞬間、世界が小さくなって、そこにはノエルだけが残る。

　「……いい子」

　囁きながら、ノエルは満足そうに目を細めた。

　その顔を見ていると、抗う気持ちなんてどこかへ消えていく。

　「俺の……セレナ」

　その言葉は甘く、けれど底にあるのは深い独占欲だった。

　私は息を詰めながら、それでも彼の胸元に顔を埋める。

　（……ああ、もう。幸せすぎて、怖い）

　ノエルの胸に顔を埋めたまま、私はふとまぶたを閉じた。

　頬越しに、彼の体温がじんわりと伝わってくる。優しく髪を撫でる指先が心地よくて、まるで夢の中にいるみたいだった。

　（……幸せ）

　今だけは、何もかも忘れてしまいたい。

　あたたかな空気に包まれて、心がゆるやかに解けていく――けれど。

　（……あの日も、こんなふうに穏やかだったのに）

　頬をかすめた毒矢の冷たさが、突如として脳裏をよぎる。

　背筋に、ひやりとした感覚が走った。

　「……セレナ？」

　小さな震えを、ノエルはすぐに察したのだろう。

　腕を強く回され、ぎゅっと抱き寄せられる。

　「大丈夫。俺がいる」

　低く、甘やかな声が耳元に落ちる。

　その響きに胸が温かく満たされる一方で、心の奥底には言葉にならない不安がじわじわと広がっていく。

　（本当に……何も、起こらないのよね？）

　ノエルの体温を感じながらも、私は知らず知らずのうちに彼の服を握りしめていた。