１、始まりの序章

　とある部屋。

　ひとりの男が、ワインを転がしながらつぶやいた。

　「はぁ……彼女も期待外れだったな。もう少し上手くやってくれると思ったんだけど」

　唇の端に笑みが浮かぶ。

　その笑みは愉快そうでいて、どこか狂気を孕んでいた。

　「まあいいや。この国に精霊の加護など不要だ。俺が手を下すまで──」

　くつくつと笑い、グラスを傾ける。

　赤い液体が血のように揺らめき、光を反射する。

　

　そして、吐息のような声が部屋に落ちた。

　「......待っていろ、精霊使い殿」

　＊＊＊

　ノエルとの結婚式を終えて一ヶ月。

　私たちは正式に夫婦になった。

　私は今、公爵家の庭園の木陰でそっと腰を下ろしていた。

　

　あたたかな風が頬を撫で、花々が陽光を弾く。

　――ああ、幸せ。

　（本当に、夢みたい……）

　大好きな人と結婚して、一緒に暮らしている。

　それだけで胸がいっぱいになって、自然と彼の顔が浮かぶ。

　……そして、どうしても思い出してしまう。

　あの夜のこと。

　初めて彼とひとつになった夜を。

　月の光の下で、彼の体温と息遣いに包まれた――甘い時間。

　思い返すだけで、胸がどきどきして頬が火照る。

　（……す、すごかったわ……）

　恥ずかしくて両手で頬を覆った、そのとき――。

　「どうしたの、セレナ。そんな顔して」

　声に顔を上げると、すぐ横にノエルがいた。

　いつの間に隣に座ったのか、笑みを浮かべて覗き込んでくる。

　「ノ、ノエル......」

　彼の瞳に映る自分が恥ずかしくて、言葉が詰まる。

　そんな私に、彼は低く甘い声で囁いた。

　

　「ふふ、俺のセレナは今日も可愛いね」

　「っ……そういうところが、ずるいのよ」

　胸がぎゅっと熱くなる。

　この人は、私を一瞬で溶かしてしまう。

　けれど――その瞬間。

　背筋を冷たいものが撫でた。

　ぞくり、と。

　まるで誰かに見られているような気配。

　「......どうしたの？ 何か怖い？」

　ノエルが心配そうに覗き込む。

　私は小さく首を振る。

　「いえ……ただ、視線を感じた気がして……」

　言葉を終える前に――

　──ヒュッ。

　空気を裂く音とともに、頬の横を何かが掠めた。

　「──きゃっ！！」

　振り向けば、木の幹に矢が突き刺さっていた。

　ついさっきまで私が顔を寄せていた場所に。

　「......っ！」

　息が止まる。

　もし、あと少しずれていたら――私は。

　「これは......誰の仕業だ？」

　ノエルの瞳が冷え切る。

　彼が木の幹に刺さった矢を引き抜くと、先端の銀が黒く変色していた。

　――毒だ。

　

　そう認識した瞬間。血の気が引く。

　「……セレナに向けて、か」

　ノエルが低く呟いた。その声音は、底の見えない怒りを孕んでいた。

　次の瞬間、彼は強く私を抱きしめる。

　「大丈夫だよ、セレナ。俺が絶対に守るから」

　その声に、強張っていた身体が緩む。

　けれど私は、彼の腕の強さに安心すると同時に、かすかな恐怖を覚えていた。

　――まだ終わっていない。

　毒殺も、コゼットとの因縁も、結婚式も、全部乗り越えたはずだった。

　普通の幸せをようやく掴んだと思っていたのに。

　それでもまだ、何かが動いている。

　見えない闇が、私たちを狙っている？

　（......どうして？ まだ、終わっていないの？）

　揺れる庭園の光は暖かいのに、胸の奥に忍び込む影は、確かにそこにあった。