今度こそ君を守るから（sideノエル）

　セレナが毒に倒れたあの日、俺の世界は音も色も失った。

　彼女のいない世界に意味なんてない。

　いっそ死んでしまおうとさえ思った。

　そのとき、頭をかすめた一筋の光――それは“時戻りの腕輪”だった。

　もう二度と、同じ過ちを繰り返さないために。

　俺は迷わず決意した。過去を変え、セレナを救う、と。

　決めてしまえば行動は早い。

　王宮に忍び込み、禁忌の腕輪を手に入れた。

　彼女のためなら、どんな罪でも背負えると思った。

　（セレナ。君を守るためなら......俺は何だってする）

　腕輪が淡く光を放ち、視界が白く染まる。

　――そして、時間が巻き戻った。

　＊＊＊

　「……っ！」

　息を呑み、目を見開く。見慣れた天井、いつものベッド。

　（本当に……戻ったのか？）

　つい先ほどまで、俺は王宮にいたはずだ。

　胸の奥に確信が芽生える。これは、やり直しのチャンスだ、と。

　（まずは、日付を確認しよう）

　近くのカレンダーに目をやる。

　今日は、セレナが毒に倒れる一年前だった。

　確か、もうすぐコゼットの誕生パーティーのはずだ。

　あのパーティーを境に、セレナは“悪女”の烙印を押され、孤立していった。

　（――今度こそ、彼女を守りぬく）

　まずはセレナに会いに行こう。

　愛しい君に、今すぐ会いたい。

　逸る気持ちを抑え、従者を呼びつける。

　そして、グランディール公爵家に向かうことを伝えた。

　「心配ですよね。セレナ様が高熱で倒れられてから、もう三日目ですし……まだ目覚められたとの連絡もなく……」

　……高熱？　三日も昏睡？

　そんな出来事、俺の知る“過去”にはなかったはずだ。

　回帰したことで、何かが変わっているというのだろうか。

　「......今すぐ向かう。準備してくれ」

　

　短く命じながら、胸の奥がざわめく。

　腕輪は一度きり。もう失敗は許されない。

　またセレナを失うことになったら......俺は今度こそ、生きていけない。

　彼女を必ず守らなくてはならない。

　（どうか無事でいてくれ、セレナ……！）

　＊＊＊

　グランディール公爵家に到着すると、玄関先にコゼットが立っていた。

　（......コゼット）

　彼女の顔を見るだけで、胸の奥に黒い感情が渦巻く。

　セレナを孤立に追い込んだ張本人。そして、毒殺の犯人である可能性すらある。

　「ノエル様、来てくださったのですね。ちょうどお姉様が目を覚まされたのですよ」

　「……本当か！」

　思わず胸が熱くなる。セレナが生きている――それだけで世界が光を取り戻す気がした。

　しかし、コゼットの柔らかな笑顔は、俺にはどうしても仮面に見えてしまう。

　「……感謝するよ」

　短く礼を述べ、彼女の横を通り過ぎた。今はただ、セレナに会いたい。

　　（セレナ……セレナ……！）

　一度は失ったはずの彼女が、いまこの世界で息をしている。

　その事実だけで胸がいっぱいになる。

　呼吸するのも忘れ、俺はまっすぐに彼女の部屋へ向かう。

　そして、扉を開けた。

　――光り輝く銀髪。愛しい彼女が、そこにいた。

　「……セレナ。目覚めたんだね」

　視界が滲む。こみ上げるものを抑えきれない。

　彼女が名を呼ぶ。

　「……ノエル」

　（セレナが、本当に生きている……！）

　気づけば、腕が動いていた。

　俺は真っ直ぐに彼女の元へ歩み寄り、力いっぱい抱きしめていた。

　同時に後悔が押し寄せる。

　思い出すのは、あの時彼女を守れなかった無力な自分。

　「――ごめん」

　声が震える。セレナが驚いたように見上げた。

　「……ノエル？」

　もう二度と彼女を失いたくない。

　その思いが、抱きしめる腕に力を込めさせる。

　「いや……なんでもない。ただ、怖かったんだ。……もう、二度と会えないんじゃないかって」

　無意識に口をついた本音に、セレナが驚いた顔を向ける。

　ようやく我に返り、取り繕った。

　「ごめん、ちょっと大袈裟だったね」

　「いえ……心配をかけて、ごめんなさい」

　その言葉に、また胸が熱くなる。

　「......本当に」

　「離れていて、こんなふうになっていたら……気が気じゃない」

　“あの時”の光景が脳裏をよぎる。

　彼女の冷たい指先、閉じられたままの瞳。

　あの悪夢が脳裏をかすめた瞬間、腕にさらに力がこもった。

　息が苦しい、指先が震える、それでも離せない。

　今度こそ絶対に離さない――そうでなければ、俺はもう生きていけない。

　「ねぇ、セレナ。――一緒に暮らそう？」

　気づけば懇願していた。

　これが俺の全てだ。君を失うくらいなら、俺は壊れてしまえばいい。

　

　今度こそ君を守ってみせるから。

　君だけは――たとえ世界を敵に回しても、絶対に離さない。

　君がいない世界なら、俺は何度でも壊してやる。