４９、今の私にできること

　空気は和らぎつつも、まだ広場には緊張の残り香が漂っていた。

　きっとみんな混乱している。

　ノエルのためにも、この場は落ち着かせた方がいいのだろう。

　今、私にできること──。

　精霊たちと視線を合わせる。

　ふわり、と風に溶けるように小さな羽音が返ってきた。

　（……うん、同じ気持ちだわ）

　私はそっと手のひらに力を込める。

　すると、淡い光が身体を包み込み、胸の奥にあった決意が形になる。

　人々の息を呑む音が、静まり返った広場に重く響いた。

　私は光を放つように両手を開く。

　淡い光の粒がふわふわと空中に舞い上がり、夕刻の空に溶けていく。

　──まるで、夜空が地上に降り立ったかのよう。

　その幻想的な光景に、誰もが目を奪われていた。

　「……きれい」

　「こんなの初めて見たわ……」

　「これが、精霊の力……」

　「心まで癒されるようね……」

　人々の声が自然に漏れ、張り詰めていた空気がゆっくりと変わっていく。

　その時、不意に温もりが胸に飛び込んできた。

　顔を上げると、いつの間にか拘束を解かれたノエルが、私を抱きしめていた。

　その腕はかすかに震えている。

　「……セレナ、ありがとう」

　「ノエル……！」

　救いたかった彼の温もりが、すぐそばにある。

　それだけで、涙が込み上げてくる。

　その時、ゆっくりと足音が近づいてきた。

　現れたのは、ノクス殿下だった。

　「……素晴らしいものを見せてもらった。此度は申し訳ない」

　「いえ、殿下は秩序を守られただけです。ただ、コゼットは……」

　「まだ真実はわからない。ただ君たちには必ず知らせよう」

　殿下は一瞬だけ私たちを見やり、そして傍らのノエルにも目を向ける。

　「公爵もすまなかった。王国を救ってくれたこと、感謝する」

　わずかに目を伏せ、ほんの少しだけ息を吐いてから、殿下は続けた。

　「だが秘宝に手を出した事実は変わらない。処罰は避けられないだろう。だが、できるだけ軽くできるよう尽力しよう」

　「……覚悟していたことです」

　ノクス殿下はふっと微笑み、広場全体に響くような声で宣言した。

　「では皆の者、この場はお開きとする！」

　「新たな精霊使いの誕生に祝福を！」

　高らかな宣言が響いた瞬間、広場はどよめきに包まれ、民衆の歓声が波のように広がっていく。

　

　「ヴァルディア王国に幸あれ！」

　祝福の声が空へと昇っていくのを、私は胸の奥でかみしめた。

　（……ああ、これで本当に──）

　ノエルを救うことができたのだ。

　その証のように、私と彼の手はしっかりと結ばれていた。