４４、それでも諦めるわけには、いかないわ！

　「見つけたわ......」

　目の前には禍々しいほどの黒い塊。

　周囲の闇よりさらに濃く、吸い込まれそうな冷たさを放っている。

　

　（これを壊して、ノエルのところへ行かなくちゃ……！）

　深く息を吸って、意識を一点に集中させる。

　掌に集めた光は小さい。

　

　（やっぱり、この空間じゃ大きな力は出せない……でも、やるしかない）

　小さな光を握りしめ、私はそれを黒い塊へと解き放つ。

　「......っ！」

　衝撃を与えても、塊はびくともしない。

　それでも、必死に力を振り絞る。

　

　回帰してから色々なことがあった。

　

　実は私が精霊使いであり、回帰前は気づかずに力を奪われ、殺された。

　その犯人はおそらくコゼット。

　回帰前に公爵家に入ったばかりの時に、優しくしてくれた、誰よりも信頼していた彼女。

　その信頼はあっけなく崩れ去った。

　（でも、私は......！彼女とまだ話すことがたくさんあるのよ......！）

　－ーピキッ

　黒い塊がかすかに震えた。

　息苦しさが胸を締めつける。力が、足元から抜けていくのがわかった。

　（......まずいわ......）

　意識が朦朧としてきた。

　もうどれだけ力を放ったのだろうか。

　こんなに長時間力を出し続けたことはない。

　ここから先は体力勝負。

　でも、それでも諦めないのはーーノエルのため。

　彼の存在にどれほど助けられたか。

　回帰前も後も彼は、変わらず私を信じてくれる。

　周りから異様な目で見られた時もそっと隣で支えてくれた。

　それに、ずっと私のことをーー想ってくれていた。

　

　（私も、すき......だいすき）

　だから......！何もできずに、彼を失うわけには行かないの......！！

　この時、私は気力だけで立っていた。

　体力なんてとっくに限界。

　でも、それでも......！

　諦めるわけにはいかない......！！

　ーーピキッ

　亀裂が走り、わずかな隙間が生まれる。

　（ノエル......！）

　最後の力を振り絞り、光をさらに小さく、鋭くして叩きつける。

　全身の力を込めて。気が遠くなりそうになりながらも、私は止まらない──

　ーーバリーンッ！！

　塊が砕け散り、黒い闇が一瞬で裂けた。

　光が押し寄せ、世界が歪むようにして瞬間的に明るさを取り戻す。

　（......ああ、やったわ）

　

　力が一気に抜け、私はその場にへたり込んだ。

　胸の奥で、小さな希望がはっきりと震えている。

　「今、行くからね……」