３９、彼女のいない未来に、意味なんて(sideノエル)

　冷たい石の牢獄。水滴がぽたりと落ちる音だけが響く。

　両手は鎖につながれ、背中に重たい絶望がのしかかる。

　（……セレナ。大丈夫だろうか）

　彼女を悲しませることだけはしたくなかった。

　それでも、いつかこうなることは覚悟していた。

　――いつか彼女と引き裂かれる未来を。

　

　その時。

　規則正しい足音が近づいてきた。

　コツ、コツ……。

　現れたのは、漆黒の髪に金の双眸を持つ青年。

　ノクス・ヴァルディア第一王子だった。

　「……殿下」

　「アストリッド公爵」

　その声は冷徹で、刃のように鋭い。

　「なぜ捕まったのか、わかっているだろう？」

　「……俺の想像通りであれば」

　ノクスはふんと短く吐き捨てる。

　「ーー”時戻りの腕輪”」

　心臓が跳ねた。

　殿下は鋭く一歩踏み込む。

　「お前か。王家の……いや、この国の切り札に触れた愚か者は」

　「……後悔はしていません」

　「後悔など聞いていない。なぜ使った？」

　「そ、それは……」

　ーーセレナのためだ。

　回帰前、彼女は毒殺された。

　彼女を救うために、俺は未来を変えると決意した。

　彼女の死を受け入れたくなかった。

　彼女のいない世界に意味なんてないのだから。

　だが、それを口にすることはできない。

　彼女を危険に晒すわけにはいかないからだ。

　（罪は、俺だけでいい――）

　「まあいい。すぐにわかることだ」

　「腕を出せ」

　差し出した腕に、冷たい金属がはめられる。

　ーー”時戻りの腕輪”だった。

　

　次の瞬間、腕輪が淡く光り、背筋をぞくりと走る冷気が流れた。

　「……っ！」

　「やはり反応したな。これで、誰が、何のために使ったのかすべてわかる」

　「痕跡が残るからな」

　（まずい……！セレナが――！）

　「殿下！　それで何を見ても、悪いのは俺です！」

　「ふん。判断するのは私だ。……せいぜい震えて待つがいい」

　足音が遠ざかり、再び闇が牢を支配する。

　（くそ......ッ）

　

　拳を握りしめ、地を叩く。

　じんと痛みが走り、血が滲む。……そんなことはどうでもよかった。

　セレナを救ったつもりで逆に危険に晒しているじゃないか。

　俺は......何をやっているんだ。

　

　守るはずの人を守れなかった無力感が胸を押しつぶす。

　ああ、どうかーー無事でいてくれ、セレナ。