幕間「守らねば、我が婚約者殿を」

　ヴァルディア王国の一室。

　漆黒の髪に金の双眸を宿す青年──第一王子ノクス・ヴァルディアは、差し出された報告書に目を通していた。

　「......ふむ」

　視線を走らせると、そこには異変としか言いようのない吉報が並んでいる。

　――実りの雨により穀物の収穫量は例年を大きく上回り、村々を潤す水は澄み渡って流行り病は減少。

　――川では魚が豊漁となり、野に咲く花々は一斉に開き、蜂や鳥たちが賑やかに飛び交っている。

　人々は口々に「精霊使いが現れた」と噂し、その加護を喜んでいる――と。

　それは、幸福を告げる報告に他ならなかった。

　「……やはり、精霊使いが誕生したのだな」

　ノクスは確信する。

　そしてそれは婚約者、コゼット・グランディール公爵令嬢に他ならない、と。

　儚く優しい心を持つ彼女。

　先日の夜会で倒れたにもかかわらず、気丈に振る舞い、場の混乱を鎮めようとしていた。

　その姿は脆さと強さを併せ持ち、見る者の心を強く揺さぶった。

　そして、俺自身も――倒れた彼女を見て、思わず身体を抱えていた。

　（あの時の気持ちは――）

　

　なんだかむず痒い。でも嫌な気はしない。

　それに、伝承に曰く――精霊使いに危機が及べば、精霊たちは激昂し、王(・)国(・)す(・)ら(・)滅(・)ぼ(・)す(・)ことがある。

　だからこそ、守らねばならない。

　ノクスの脳裏をよぎるのは、もうひとりの令嬢の姿。

　セレナ・グランディール。コゼットの義姉。

　かつてコゼット自身が「義姉から不穏な気配を感じた」と打ち明けていた。

　あの夜会のことも、忘れられない。涙を浮かべ倒れたコゼット。周囲は気が付いていないようであったが、確かに、説明できない不安を誘う気配があの場に漂っていた。

　──偶然だろうか？

　否。違う。

　あの女には、何かある。

　だからこそ、当時は証拠もなく、責め立ててしまったのだ。だが必ず、真実を突き止めてみせる。

　「ともかく……」

　ノクスは書類を閉じ、静かに息を吐いた。

　――守らねば。

　我が婚約者殿を。