３１、もう少し余韻に浸らせてもいいじゃない！

　キスの後、そっと顔を離す。

　一瞬だけ視線が重なり、心が熱くなる。

　「……ノエル」

　「……セレナ」

　また強く抱きしめ合った。

　（……このまま、ずっとこうしていたい）

　どのくらいそうしていただろうか。

　やがてノエルはゆっくりと身体を離し、穏やかな笑みを浮かべる。

　「これからも、よろしくね」

　「うん」

　心がつながった――確かにそう感じた。

　胸の高鳴りが収まらない。

　同時に、打ち明けたくなった。

　――精霊のことを。

　ノエルはコゼットに違和感を抱いていると言っていた。

　もう彼に秘密は作りたくない。そう思うのに……怖さもあった。

　私は、回帰前に殺された。

　もう二度と、失敗は許されない。

　言うべきか、まだ黙るべきか――悩んでいると、不意に空気が震えた。

　――もう！じれったいわね！

　透き通るような声が、突然響き渡る。

　（え……！まさか……！）

　ウンディーネ？！

　まずい、ノエルの前だわ……！まだ、心の準備ができてないのに......！

　次の瞬間、空気を震わせながら精霊が姿を現す。

　透き通る水のような髪が、重力に逆らうようにふわりと揺れていた。

　（……ちょっと待って）

　（ひとりじゃない……！いっぱいいる……！）

　ウンディーネの後ろから、炎、地、風の気配が広がっていく。

　次々と姿を現す精霊たち。

　

　（――これって……伝承でしか聞いたことのない、四大精霊……？）

　ちらりと横に立つノエルに目をやる。

　「え……？これは……」

　彼は驚きで固まっていた。

　（まって、まって、まって......！）

　私もパニックだった。

　なんで今、揃って出てくるのよ……！

　「ええっと、ノエル……？これはね……」

　しどろもどろに言いかけたその瞬間――

　「もう〜セレナったら〜。はじめまして、セレナのダーリン！」

　ウンディーネがひらひら手を振りながら、軽快に爆弾を落とした。

　「……は？」

　ノエルが瞬きをする。

　私の顔は一瞬で真っ赤になった。

　彼は固まったまま、私をじっと見下ろして――

　「……だ、ダーリン……って……」

　「ちがっ！今のは違うの！ノエルほんと誤解しないで！」

　慌てふためく私をよそに、精霊たちは好き勝手に笑っている。

　「ふふ〜照れてる〜。かわいい〜」

　「おい水、からかうな」

　炎の精霊がきっぱりと諫める。

　「全く、水は......」

　地の精霊が落ち着いた声でぼやく。

　その近くでふわふわと浮かびながら笑う風の精霊。

　「でも、否定しきれてない顔してるわよ？ほらほら〜」

　「ちょ、ちょっと！やめてってば！」

　もう顔から火が出そうだった。

　でも――ちらりとノエルの表情を盗み見ると。

　……真っ赤なまま、視線を逸らしつつも。

　「……ダーリン、か……悪くないかも」

　小さく、聞き逃せない声で呟いた。

　「っ！？！？！？！」

　耳の奥まで熱くなる。

　もう、どうしたらいいのよこれ……！