幕間「疑念と黒魔法」

　コゼットが目覚めてから数日。

　彼女は王宮で療養を続けており、この日は気分転換を兼ねて、庭園での茶会に招いた。

　広い庭園の片隅、白い丸テーブルを挟んで向かい合うのは、俺と彼女だけ。

　涼やかな風が、紅茶の香りをふわりと運んでいく。

　衛兵も給仕も、視界の外に下がらせた。

　「体調は大丈夫か」

　「はい、もうすっかり……。ありがとうございます、ノクス様」

　控えめな口調と、怯えを隠すような笑み。

　まだ関わって日は浅いが、悪い印象はない。

　──その静けさを破るように。

　「殿下！　ご報告が！」

　砂利を蹴る音と共に、側近が駆け寄ってきた。

　足音の響きが、庭園の静寂を切り裂く。

　「……何事だ」

　耳元に身を寄せた側近が、低い声で告げる。

　「セレナ様がアストリッド公爵家で光を放ち……ドアを破壊したとのことです」

　「……何？」

　

　思わず眉間に皺が寄る。

　光を放つ──そんな能力、少なくとも王都の記録では類例が少ない。

　しかも破壊と伴うとなれば……。

　

　（まさか……黒魔法か？）

　思考の奥で、数日前のコゼットの言葉がよみがえる。

　

　「――挨拶のとき、お姉様と肩が触れたんです。その瞬間、なんとも言えない嫌な感覚があって……」

　……偶然だろうか。

　視線を戻すと、コゼットが不安げにこちらを見つめていた。

　俺はテーブルに肘をつき、低く告げる。

　「君の義姉が、アストリッド公爵家で光を放ち、ドアを破壊したそうだ」

　「……え！？」

　「今まで義姉に、そのようなことは？」

　「はい……全く。でも……なんだか怖い、ですね......」

　「……俺は黒魔法ではないかと疑っている」

　コゼットの瞳が大きく見開かれた。

　その反応は、驚きか──あるいは別の感情か。

　「黒魔法は、この国では禁忌だ。……詳しく調べる必要がある」

　そう告げながらも、胸の奥に残る違和感は消えなかった。