エピローグ「きぼうのひかり」

　夜。カーテンの隙間から差し込む月の光が、静かに部屋を満たしていた。

　ノエルはベッドの上で私の隣に腰を下ろし、そっとお腹に手を添えると、まるで宝物に触れるようにそこへ耳を寄せた。

　「……いま、動いた気がした」

　低く囁く声が、くすぐったいほど優しい。

　でもまだノエルに伝えてから、二ヶ月ほどしか経過していない。

　私は思わず笑ってしまう。

　「まだ早いわよ」

　「わかってる。でも……こうして話しかけるの、幸せなんだ」

　ノエルはほんの少し照れた顔で微笑む。

　「ねえ、起きてる？ パパだよ。 ……聞こえる？」

　優しい声音なのに、どこか必死で――本気で。

　こんなノエルを見るたびに、心がきゅっとなる。

　ノエルはお腹に触れている手へと視線を落とし、何かを噛みしめるようにゆっくり言葉を続けた。

　「……セレナ。俺、怖かったんだ。きみ失うことも、離れていくことも……全部」

　「ノエル……」

　「でも、こうして家族が増えるって思うと……あの頃の苦しかった気持ちでさえ、全部意味があったのかなって」

　その横顔は切実で、優しくて……何より、私だけを見ている。

　そっとノエルの髪に指を滑らせると、彼は驚いたように瞬きして、それから嬉しそうに微笑んだ。

　そして私の指を取って、自分の頬へそっと押し当ててくる。

　「セレナ。俺、本当にきみが好きで……どうしようもないくらい、大好きなんだよ」

　その声音に耐えられず、私は彼の胸へそっと身を預けた。

　「……私もよ。ノエルがいなきゃ、もうだめだわ」

　ぎゅっと腕が回される。

　まるで私を確かめるように、離したくないと言うように。

　ノエルは少し身を離し、私のお腹に手を添えた。

　「この子のことも、きみのことも……全部俺が守る。絶対、幸せにする」

　ゆっくりとお腹にキスを落とし、

　次に私の指先へ、

　そしてそのまま、唇へ柔らかく触れてくる。

　「……ねえ、セレナ。もう少し……くっついていい？」

　その言い方があまりに愛おしくて、思わず笑ってしまう。

　「もう十分くっついてるわよ」

　「ん……でも、もっと。だめ？」

　そんなの、だめなはずがない。

　私は彼の首へ腕を回し、そっと引き寄せると――

　ノエルは嬉しそうに息を吐き、さらに深く抱きしめてきた。

　「……セレナ。きみが笑ってくれるなら、俺はどんな未来でも歩いていけるよ」

　月明かりの中で、私たちは静かに寄り添い合う。

　――ああ。

　この人と出会えて、本当によかった。

　月の光が、未来への道を照らすように部屋を満たしていた。

　それはまるで――これから始まる新しい物語を照らす、希望の光のようだった。

　全てを失ったはずのあの日。

　それでも手を離さなかったから、いまの私たちがいる。

　ノエルがそっと指を絡めてくる。

　その温度に、胸の奥がきゅっとなる。

　「セレナ。これからもずっと、隣にいて」

　「ええ。どんな未来でも、あなたと一緒に」

　二人で一歩ずつ進んできた道の、その先に――

　もうすぐ、三人で歩く未来が待っている。

　私は静かに目を閉じた。

　幸せは、こんなにもあたたかい。