４．奴隷商人と

さて、どう来るかな？

「その奴隷を私に返せ」

「奴隷？」

おいおいおい、こんな往来でドストレートに言ってくるとは……流石は下っ端(・・・)。さて、ここはしらばっくれるのが吉。なんせ、向こうには証拠なんて無いのだから。

「なんの話かさっぱり分かりません」

「惚けるな！ その二人は確かに私の奴隷だ！」

「奴隷と言われましても………この二人は海の向こうにある故郷から連れて来た、妹みたいなものです。貴方の奴隷な訳がない。それに、見ての通り奴隷の証の首輪もしていない。ですよね？ 皆さん」

俺は、周りの人にも見えるように二人の首を見せる。俺が外したので、隷属の首輪は着いてないし、痕もない。それを見た周りの人達は、男の方を怪訝そうな目で見始めた。

これは勝ったな。

「ぐっ！ だが、確かに私の奴隷だ！ 首輪は貴様が外したのだろう！」

「そんな事出来るわけ無いじゃないですか！ それに、この二人が貴方の奴隷というのなら、主人としての証を持っていますよね？」

「そ、それは……」

無い事は【情報の支配者】で分かっている。コイツは、隷属の首輪を三人に着けてはいたが、仮契約すらしていなかったのだ。これが、仮契約していたら此方が多少不利になってはいたが、コイツがバカだったために、俺達の勝ちは確定していたのだ。

男はそれ以上は無理だと分かったのか、憎々しげな表情をしたまま去って行った。

さて、奴らは諦めるかどうか………来るとしたら夜かな。

「兄ちゃん、災難だったな」

「まぁ、なんとかなったようで良かったです」

「気を付けろよ？ 強硬手段を取って来るかもしれないからな？ なんだったら、今日の所は事情を話して衛兵の詰所に泊まるっててもある」

事の次第を見ていたおじさんから、そんな提案がされたが、流石に他の人を巻き込む事は出来ないし、能力の事がバレるのも不味いので、礼だけ言って断っておいた。

「何かあったら頼るんだぞー」と言うおじさんと、その言葉に頷く皆さんにありがとうございますと告げて、ミラとユフを連れて宿に向かう。

以前に泊まった“燕の止まり木”に向かう。いい宿だったし、知ってる所の方がいいしな。受付のイケメンさんは俺の事を覚えていた。そして、エバンスさんの件がまだ続いているのか、また無料にしてくれそうになったので、断っておいた。

日本人だから、流石に遠慮するよ。

「よし。とりあえず荷物を仕舞ってと」

「ベッドだ！ ふかふか！」

「いい気持ち～………Ｚｚｚｚ」

「寝るなユフ」

ふかふかなベッドに興奮する二人。しかし、寝るなユフ。さてと、とりあえず夕飯まではだらだらするかな。

◇

さて、ミラとユフはお腹が膨れるまで夕食を堪能し、今は幸せそうな表情で眠っている。俺はというと、これから来る誘拐犯達を待ち伏せ中だ。

何もしなければ見逃してやったのに、それほどまでに欲しいのか。しかし、奴は正直警戒しなくて大丈夫だ。それよりも、奴が繋がっている存在の方が、今は警戒した方がいい。なんせ、全く情報が無いからな。

と、来たか。

「（ここか？）」

「（あぁ、いたぞ）」

「（さっさと終わらせようぜ）」

やって来たのは三人、大きな麻袋を二つ持っている。男達は二人の寝ているベッドに近づくと、そのまま二人を麻袋に入れた。

「（よし、行くぞ）」

「（おう）」

「（あぁ）」

上手くいったな。本当に大丈夫なのかとひやひやした。俺は、ちらりと眠っているミラとユフ(・・・・・・・・・・)を見る。そう。男達が拐ったのは、ミラとユフではない。魔法によってミラとユフの幻影が写された、ただの丸太である。例によって、魔改造してあるため、幻影に質感もついて気付かれ無さを強化している。

さて、追跡して現場を押さえますか。

マップも使って男達を追跡する。いや、こんな事しなくても情報から本拠地特定出来るな。あ、でもそこ以外に行かれたら駄目か。

「あそこか」

男達は本拠地ではなく、誰も住んでいない屋敷の並ぶ場所の端。誰も来ないような場所にある、寂れた一軒家に入って行った。さぁて、一網打尽にしちゃいますかね。屋根から飛び降りて、一軒家に近づいて行く。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「ッ！？」

突然一軒家から悲鳴が聞こえて来た。

急いで中に入る。不気味なほど静かな家の中は、暗く、明かりの一つもない。さてと、警戒しつつ進んで行くか。

気配と姿を消した状態で進む。途中にあった部屋の扉を、ゆっくりと開いて中を見る。その部屋は静かだった。ただ、壁は血で真っ赤にそまり、床には血の海に崩れ落ちた首なし死体と、恐怖の表情を浮かべたままの首が転がっているだけだった。

「………」

なんだこれは。人がやったのか？ 背中がゾワゾワする。

部屋の扉を閉めて、別の部屋に向かう。そこから暫く他の部屋を見て回ったが、何も無い部屋か、最初の部屋と同じような部屋しかなかった。

後は、庭か━━━

「助けて、助けてくれ！ なんでもする。なんでもするぞ！」

庭に行ってみると、例の奴隷商人の男が尻餅をついて後ずさっていた。その男が話しかける方には、何者かの影がある。暗くてどんな姿をしているか分からないが、あの人物があの殺戮行為を行ったのだろうか？ だとしたら、危険人物として知っておいた方がいいな。

「頼む！ たすけ━━━━」

男は最後まで話すことは出来なかった。気がついた時には、男の首が宙に飛んで、男の体から血が大量に吹き出していた。

「………」

おいおいおい。あいつ何をしたんだ！？ 初動が全く見えなかったぞ。これは、危険人物とかそういうレベルを超えている可能性が高い。最悪、アルマに被害が出ても倒さなきゃいけないかもしれない。

【情報の支配者】は発動していない。どうやら、しっかりと姿を確認しなければいけないようだ。もうすぐ月が雲から出る。そうすれば━━━━

「んん？ そこに誰かいるよね？」

バレた！？ 感知系の能力まで持ってるのか？ 警戒しつつも、姿を表す。

「なんで分かった？」

「勘……かな？ 本当にいたんだね」

女か？ イタズラっ子のような無邪気な声が聞こえる。と、月が出て来て、影を照らした。くすんだ金色のショートカットに、光っているかのように見える、緑色の瞳。そして、何故かメイド服を着ていた。

姿がしっかり見えた事によって、奴の情報が入手出来た。それを素早く確認する━━━━なっ！？

驚きが顔に出ないように注意する。奴の能力もそうだが、正体に驚いた。その名前(・・)は、ついこの前聞いた。

「魔王の配下が何してる？」

「………へぇー。分かるんだ」

ちょっと驚いたという顔をして、目の前のメイド。いや、アン・クルーエルは呟いた。そう、こいつは先日アルマ襲撃を企んでいた奴の連れていた、ホムンクルスを作ったアン・クルーエルだったのだ。

それにしても、最強各の魔王の配下というだけはある。その能力はトンでもない性能をしている。

「これはねぇ、趣味みたいなものかな？」

「趣味？」

「そう。クズを殺すっていうね」

殺戮ではないのか。いや、逆にいいと思うべきだな。誰彼構わず殺すという訳でもないみたいだし。

「で、あなたは誰なの？ あのクズの仲間じゃないみたいだし………」

死体を指差しながら訪ねてくるアン・クルーエル。さて、とりあえずは敵対しないみたいだし、本当の事を話すか。

「俺の知り合いが連れ去られそうだったんでね。監視しようと思って来たんだ」

めんどくてちょっと変えてしまったが、まぁいいか。

「ふーん。ま、いっか。そろそろ帰った方がいいし━━━」

「やる気か？」

俺は睨みながら告げる。そもそも信用出来る要素がないな、安心してバカみたいだ。でも、一応聞いておく。

「あはっ。君、凄いね。名前は？」

「………レツだ」

「レツ……ね。覚えておく」

アン・クルーエルは、それだけ言うと夜の闇に消えて行った。転移したようで、反応事態が綺麗さっぱり消えている。一先ず、大丈夫という事でいいだろう。

俺は、大きく息を吐くと、宿屋に帰った。

余談だが、後日屋敷の惨状が発見された時、死体の側に富貴菊(シネラリア)が置かれていたらしい。そして、それを知らされた住民達は、何処と無くホッとした顔をして、それまでの不安そうな表情を消していた。

そっち方面でも有名なのかよ。