第86話　必要な理由

　ユウはトレーニング室のコンソールパネルを操作する。

　出てくる数値……精度、評価点。

　以前は毎日のように行っていた能力コントロール基礎プログラムだが、三週間も空いていては、その精度が少々下がっていても仕方がなかった。

　――とは言っても、ユウの数値だ。

　ユウは納得いかずに難しい顔をしているが、見学していたユリアからすれば、充分どころか有り得ない数値を表示している。

　誰でも一度は必ずクリアしている、能力コントロール基礎プログラム。

　ユリアのクリア数値は、いくつだっただろうか。

　ぼんやり思い出してみるが、ユウが難しい顔をして見ている、こんな数値ではなかった筈だ。

　レベルが違いすぎる……。

　それも当たり前だと、ユリアは納得する。

　研修を挟むことなく、いきなり精鋭部隊へ抜擢(ばってき)されたユウと……少し前まで、第三部隊だったユリアとの差。

　ユウのお世話係になっていなかったら、ユリアが精鋭部隊など、夢のまた夢だっただろう。

　ユリアの実力は、何もかもが低い。

　特化性として認められた”抑制”の能力すら、コントロールが甘すぎる位だ。

　――甘すぎるコントロールの”抑制”能力。

　今も、その影響は出ている筈だ。

　それなのにユウは、なんの影響もないように能力を使っている。

　やっぱり違う……他の人と。

　この人の傍になら、いられる……。

　心に沸き上がってくる気持ちと……

　今迄の寂しい記憶が……ユリアの中で複雑に絡み合う。

　熱い瞳でみつめる先のユウは、まだ難しい顔をしていた。

　ユウは目を閉じ、ひとつ溜息をついて、プログラムを終了させる。

　……復帰直後だ。

　納得がいかない数値でも、無理をして、何度も繰り返す訳にはいかなかった。

　時間を見る。

　ゆるゆると流すようにした軽い運動でも、それなりの時間を使っていて、もうすぐ昼だ。

　ユウもユリアも大して汗を掻いていないので、執務室へ戻らず、このまま食堂へ行く事にした。

「ユウ様……ランキング、凄いですが……」

「教育プログラムなのに、ランキングって意味判らないよね。やめてほしいな」

　実働部隊はトレーニング室を使う時、IDである所属プレートをかざして本人認証をしてから使う。

　受けるプログラム選択も、同じ方式だ。

　ユウが何もしなくても、自動的に記録されている。

　調子が良い時も、悪い時も関係がなく、記録されていく。

　ひとつの指標となり、情報として見るには良いのだが……。

　なにも力を誇示するように、ランキングへ載せる事はない。

　ユウが目指すのは、”完璧な能力コントロール”。

　出来る事なら、満点を取りたい。

　……が、一度も達成した事がないので、繰り返す。

　ユリアからすれば、もはや職人芸だ。

　コントロールを得る為に練習しているレベルではない。

　ユウなら、規則性なく激しく揺れ動く、射程距離ギリギリのターゲットも――

　針の穴のような小さな的(まと)でも、正確に撃ち抜く事が出来るだろう。

　ユリアは、自分との差を見せつけられたようで、肩を落として溜息をつく。

　その様子を見て、ユウは視線を落とす。

　ユウが人前で、練習を見せない理由――

　自覚が、あるからだ。

　だがユウにとって、”完璧な能力コントロール”は、必須事項だ。

　人の何倍も高い能力値を持つユウが、コントロールを誤れば……この地下施設も一瞬で壊滅してしまう。

　敵も、味方も、関係なく、殺してしまう。

　自分の存在の恐ろしさを、ユウは理解していた。

「ココ、すいていますね。実働部隊用のトレーニング室は、いつもどこも混んでいて、あいている所を探すのも一苦労なのに」

「僕は探査能力で、すぐ判るけど……ココね、一般用の訓練室が近いんだ。同じ階でトレーニング室と訓練室があるのはココだけだから、意外と穴場なんだよ」

　トレーニング室を出て、食堂へ向かう。

　ゆっくりと話をしながら。

　ユリアから見たユウは小さくて、背も、目線も、ユウの方が断然、低い。

　だけど同じ精鋭部隊の制服を着て、並んで歩いている。

　能力コントロールの練習風景を見ただけでも判る……明らかに違う、実力の差。

　それでも横にいる。

　ユウには、ユリアが必要だ。

　必要となる理由――

　ユウが首に掛けている、能力制御装置、試作機。

　細いシンプルなネックレスにしか見えない、その機械。

　ユウの発作を知らせるだけの……。

　――気のせいだろうか、何かが光った気がした。

　ユリアの真横を歩いていたユウが、立ち止まる。

　俯（うつむ）いているユウの顔は……

　ユウより少し高い目線のユリアには、一見しただけでは判らない。

　ゆらり、とユウの身体が傾く。

　壁際へ向かって倒れ込むユウの顔は蒼褪めて、目を閉じ……意識を失っているのを示すように、何の表情もなかった。

「ユウ様！」

　咄嗟(とっさ)にユリアは、崩れ落ちるユウを壁へ押し当てた。

　身体の重さの半分を、壁へ任せるように。

　そのままユウを抱き締める。

　ユリアよりも小さな身体は、壁とユリアに挟まれて、逃げる事は出来ない。

　ユウの首元のネックレス――

　能力制御装置、試作機が、起動を告げる光を放っていた。

　――発作だ。

　先程の感じた光は、見間違いではなかった。

　意識のないユウを抱き締めて、ユリアは特化性能力”抑制”を開放する。

　目に見えない特殊な磁場のように、ユリアを中心に、”抑制”能力の影響が働いた。

　――ユリアのコントロールは甘すぎる。

　この磁場の中にいる、すべての者の能力を抑えてしまう。

　中心にいて、意識を向けているユウへ一番多く。

　強く力を開放すればするほど、磁場は広がり影響は大きい。

　――願わくば、この漏れ出ている分も、すべてユウへ――

　そうすれば、発作的に能力値が高く上がり過ぎて、意識を失っているユウが……目を覚ます。

　すぐに発作を抑えられるのなら、身体への影響も少なくて済む。

　意識を失っている状態、イコール、身体への急激な負担が掛かる時間だ。

　ユウは意識を失ったまま、回復を見せない。

　ユリアは祈るように、ユウを抱き締める。

　能力(ちから)を……心を……ユリアのすべてを、ユウの中へ。