第58話　システムエラー

執務室では、昨夜のシステムエラーについて報告がされていた。

過去に例が無い大規模なエラー多発に、担当部署だけではなくシステム開発部、研究者、果ては各種エキスパートが揃っている精鋭部隊にまで協力が要請され、多くの人員を動員してようやく収拾がついた大事件だった。

探査能力を持つユウも駆り出され、多彩な能力を複合的に使い、エラー発生元を特定するという、極めて難しい探査を一人で短時間でやってのけた。

挙句、子供しか通れないような狭い場所に入っての作業まで行い、大きな功績を収めていた。

「結局、原因は何だ。最近、ユウが壁の中へ入って何かしていただろ。それか？」

「いえ、逆にユウが行っていた配線整理作業が幸いして、そこで止まってくれました。配線劣化による火災が大元の原因ですね……。そこからあちこちへ、エラーが飛び火したのかと」

リーダーの問いに、親衛隊のシンジが報告書を見ながら返答をする。

更にサーラが付け加えた。

「今回の件で、医療用保存血液が一部損失しています。既に対応はしていますが、物が物だけに即時完全補充は困難です。その他の目立った被害は報告されていません」

「配線なんざ、ユウにばっかりやらせんな。あの後、医務室から連絡入っていたぞ。あのバカ、やり過ぎだ」

「……道理でフラフラしていると思っていましたよ。緊急を要していたので、事態収拾を優先しましたが」

サーラが苦笑して付け足す。

「今回の件に限らず、戦績も含めて功績の方が大きいのに……早朝の呼び出しで、理由も告げずに謹慎処分ですから……不可解って顔していましたよ」

「仕方ねぇだろ、アイツがおとなしく休むかよ！　ガキの癖に仕事詰めって……変態か、アイツは！！」

シンジは乾いた笑いを浮かべた。

昨日の朝の時点で、もう少し気に止めておくべきだったか……。

ユウの三日間謹慎は、意外と痛い。

最近任せていたシステム管理……もとい、配線整理作業はともかくとして、外部遠征及び戦闘出撃となると、ユウがいるといないとでは被害状況が変わって来る。

先日の両足切断重傷者も、ユウがいなかったら、どうなっていたか判らない。

精鋭部隊……いや、地下施設内すべての人間を対象にしても、ユウほどの治癒能力の使い手はいないのだ。どんなに重症でも高出力で即座に治す。

生きてさえいれば、何とかなる……というのは、常に危険な任務の精鋭部隊にとって、必須な存在だ。

一人に……しかもたった8歳の子供に過重を負わせるのは不本意だったが、ユウの代わりはいない。

もどかしさだけが過っていく。

ユウの回復を待ち、三日間、何事もない事を祈るばかりだ。

昼過ぎ。

少し遅めの昼食を取りに、ゴードンは食堂へ来ていた。

突然の身に覚えのない通告処分に、多少自棄になって暇を持て余したユウは、珍しく自分から色々と話しをしていた。

ゴードンにとっては、こんなチャンスは二度とないかもしれないと、存分に会話を楽しむ。つい嬉しくて、昼食が遅くなってしまった。

「あっ、ゴードン～！」

ハルカが後からやってきて、声を掛けた。小走りで近付いて来てからゴードンの顔を見て、ハルカは怪訝な顔をする。

「……なに？　ニヤニヤして気持ち悪いわね……。ユウさまどうしてる？　昨日帰って来た？」

「ハルカは口が固かったよね？」

ゴードンは自分の口元とハルカの片耳を手で覆うように隠して、こっそりとハルカに耳打ちをする。他の誰にも聞こえないよう……細心の注意を払って。

「ええっ、ユウさまが三日間の謹慎！？　何したの！？」

ハルカは驚いて大声を上げた。その声にゴードンは吃驚する。

何故、大声を出すのか……！

せっかく誰にも聞こえないよう、細心の注意を払ったのに……！！

当然の如く、周囲の注目を集めた。

”ユウ”という単語だけでも人の注目を集めやすいのに、”謹慎”までついている。

ゴードンは慌てて苦い表情をしながら、人差し指を立て、シー、シー！　と言って、ハルカを食堂の誰もいない隅へと連れて行った。

口が固い、というのは他言しない、という意味だと思った方が良さそうだ……。

食堂の隅で様子を窺うゴードン。多少視線は感じたが、言及してくる者はいないようだ。

とりあえず、ほっと胸を撫で下ろす。

「どういう事なの？　まさか……」

怪訝な顔をしたハルカが、ゴードンを問い詰めるような表情で見ていた。

レイカの事があったばかりだ。

ユウは普段はおとなしく素直で従順だが、調理実習での事を思い出すと悪い想像しか出来ない。人知れず地下施設のどこかを壊滅的に破壊したか、もしくは……。

「何もしてないよ。体裁悪いけど、謹慎の名を借りた休養。その位しないと、アイツ休まないから……昨日、働き過ぎでヘロヘロになって帰って来たんだぜ」

「働き過ぎ？……ユウさまらしいというか、なんというか……。で？　なんでニヤニヤしているの？」

「アイツ、いつも本当に仕事かトレーニングしかしてないからさ……部屋から出られないと暇持て余すんだよ。少し前までやっていた勉強も、持って来た本全部読み切ったみたいだし」

「そういえばベッドの周りにいっぱい置いてあったっけ……あれ全部読んだの？　凄いわね」

「よくあんな訳判んないの読むよな……。まぁそれは良いとしてさ、早朝に呼び出し食らって行ったら、理由も告げずに謹慎処分だって……。朝なんて、めちゃくちゃ機嫌悪かったんだぜ！」

「ユウさまが……？　珍しいわね……」

「だろ？　んで、愚痴るんだよな……色々と。あの無口なユウがさ！　なんだか面白くて」

ゴードンは歯を見せて、思い出し笑いをした。

よほど普段見られないユウを見て、楽しいと見える。

「どんな事言うの？　愚痴るユウさまなんて、想像出来ないよ」

「まぁ……俺に言う位だから、大した内容じゃないと思うよ。早く配線整理の続きをしないと、またシステムエラー出るのに……とかさ」

「うっわ、仕事の内容か～……さすがユウさま、超真面目……。でも、良いなぁ……こっちは大変だよ」

ふと、思い出す……昨日の出来事……。空気が変わった気がした。

「……そうだ、レイカどうなった？　大丈夫？」

「昨夜は夜中に悲鳴上げて、起きて泣き出すのが三回もあってさ……隣で寝たよ。今朝早くに医務室へ行って、薬貰って来た。今、少し落ち着いているけど……早く帰らないと」

ハルカの言葉に、ゴードンは驚いた。

一昨日の今頃は、幸せな新婚気分でユウの為にクッキーを焼いていただろうに……。

「ユウさまから貰った髪飾り、ゴミ箱の中に入ってた……。こっそり拾っておいたけど」

「……そんなに？」

愕然とした。

”結婚式ごっこ”で、ユウが指輪代わりにとレイカへ贈った髪飾り……それは見事な美しい工芸品で、どうやって入手したかも判らない。

それこそ”ユウ”だったからこそ、手に入った唯一の品……。

それなのに、それを捨ててしまう程……レイカは、ユウを…………。

先程までのニヤニヤした気持ち悪さは抜け、激しく動揺しているゴードンを見て、ハルカは苦笑した。

「レイカには私がついているから……。心配しないで、大丈夫。またね」

ハルカは軽く手を振ってから、二人分の固形食糧を持って、食堂を出て行った。

食堂の隅で、ゴードンはそれを見送る。

暫く佇んでいたが、ユウが部屋で待っているのを思い出して、ゴードンも二人分の食料を手に取った。

二人分の食事……ユウと、ゴードンの二人分。

謹慎処分で自室から出られないユウの為に、ゴードンが代わりに食事を取りに来た。

ハルカは、心を病んで閉じ籠るレイカの為に……。

ゴードンとハルカ……お互い確かに、同室の親友の為に尽力しようと約束をした。

けれど、苦痛に満ちたハルカとレイカに比べ、ゴードンはひとりだけ楽しんでいるようで悪い気がした。