第50話　深紅の染み

『精鋭部隊、帰還します。』

地下施設内に警報とアナウンスが入り、精鋭部隊の帰還を告げた。

少しするとユウが部屋へ戻って来た。

「おかえりなさ～い！」

部屋で出来立てのクッキーを沢山用意して、待っていたレイカが出迎える。

気分は、仕事から帰って来た夫を迎える新妻だ。

「ただいま……。」

少し元気がないユウ。

「……っ！！　ユウ……それ、どうしたの！？」

小さい悲鳴と同時に切迫した声を出したレイカに驚いて、入り口近くのダイニングテーブルにいたゴードンとハルカがユウを見ると、ユウが着ている制服の一部が、赤黒く染まっていた。

胸から腹……腿にかけてビッシリと……両腕も、指先から肘上まで染まって濡れていた。

ろくに乾く間もなく、帰って来たかのように……。

「大丈夫、僕の血じゃないから……。」

レイカを避けて奥のシャワールームへ入って行く。

ユウと共に、生々しい匂いが過った。

ユウが返り血を浴びて帰って来るなんて、滅多にない。

少なくても、ゴードンやレイカの記憶にはなかった。

レイカがそっとシャワールームを覗きに行く。

無造作に脱ぎ捨てられた、先程まで着ていた精鋭部隊の制服。

…………深紅の染み。

「レイカ。」

ハルカの声で、レイカは身を竦めた。

「ダメ。こっちおいで。」

ハルカはダイニングテーブルの椅子に座ったまま、真面目な表情でレイカを見ていた。レイカはおずおずとテーブルへ行き、席へつく。

少しするとユウが汚れた制服を片付けて、小奇麗になって出て来た。

見た目は同じ精鋭部隊の制服を着ているのに、先程の戦場帰りの生々しさとは打って変わり、シャワー後の石鹸の匂いまでしてくる……その清潔感に安堵する。

レイカやゴードン、ハルカが知っている、いつものユウの姿だ。

「ユウさま、丁度良かった。さっき焼けたばっかりなの。出来立てのクッキー召し上がれ！」

ハルカが笑顔で勧めた。

ユウは席について、クッキーを抓む。

「美味しい。」

ほんわりと、微笑む……いつもの優しい笑顔。

「でしょでしょ？　今日はちょっと豪華に材料使っちゃったの。後で怒られないか心配！」

何事もなかったように話すハルカに、ゴードンは少し驚いていた。

「ほらレイカ、何してるの。今日もユウさまに、ただいまのキスねだるんじゃないの？」

「えっ！？」

そんな事までしていたのか！？

ゴードンはまたも大口を開いて驚いた。

「お……お茶、淹れてくるねっ。」

レイカはそそくさと、水場のある奥の部屋へ消えて行った。

「もう～、ゴードンがそんな顔してるから、日課が出来なかったじゃないの～。」

「日課！？　日課なのか！？」

ハルカとゴードンを見て、ユウが微笑む。

いつもの日常の光景に、ほっとする。

レイカがお茶を淹れて持って来た。

カップを配るレイカの手が、ふとユウの手に触れてビクッと一瞬硬直し、ユウのカップを落としてしまった。

「ご……ごめんねユウ、淹れ直すから。」

「気にしないで。」

ふと、ユウが後ろのポケットから端末を出して画面を見る。

「呼び出された。行って来る。」

急ぎ足で行ってしまった。

ユウの後姿を、ドアが閉まって見えなくなるまで、ただ三人は見つめ続けていた。

一息ついて、ハルカはテーブルの上に肘をついてクッキーを抓む。

「ユウさま忙しいね。結局、焼き立てクッキー1枚しか食べてないよ。」

「なぁ……ハルカは平気なのか？」

ハルカはクッキーをかじりながらゴードンを見た。

「さっきの？　私、流血モノ平気だから。」

「作り物の映像じゃなくて、本物なんだぜ。」

「知ってるよ……ユウさま、戦闘のプロの精鋭部隊なんだから、当たり前じゃん。ユウさまの血じゃなくて、本当に良かった。アレ、重症じゃ済まないよ。」

レイカは先程の深紅に染まったユウの制服姿を思い出して、血の気が引いて真っ青になっていた。

「大丈夫？　ごめん……生々しい事、言っちゃった。ゴードン、帰るね。」

ハルカはレイカを支えながら、自分達の部屋へ帰って行った。

ひとり、部屋に残されたゴードン……先程のハルカの台詞を思い出して、寒気がした。急に誰もいなくなったせいだと思いたかった。

誰もいなくなった部屋は冷え冷えとして、余計な不安を煽り立てる。

先程のハルカの台詞……戦場帰りの、ユウの深紅に染まった制服姿……。

重症じゃ済まない……つまり、相手は…………。

ユウが普段どんな戦い方をしているのか、ゴードンは知らない。

知ってはいけない気がした。

テーブルの上の山のようなクッキーを見て、ゴードンが呟く。

「これ、どうすんだよ……。」