第48話　配線整理

ユウとレイカの結婚式”ごっこ”は大好評のうちに幕を閉じた。

子供の遊びにしては感動的な盛り上がりに、何故か大人のカップルがいくつも誕生していた。

ここにも一人……。

「いや～、ユウの結婚式ごっこでつい感動してたら、彼女出来ちゃいました！」

執務室で一人ハッピーになっている、親衛隊のシンジだった。

「管制室にいる子なんですけどね。いつもモニターで見ていますって言われて……。シンジさん、素敵だなと思っていましたって……！」

身をくねらせながら喜んでいる。少し不気味だ。

「ほー……。」

リーダーは興味無さそうに、適当に相槌を打った。

「初めての彼女なんです。嬉しいな～！」

「まぁ……大事にしてやれ。」

「勿論ですよ！　そういえばリーダーはこうして毎日一緒にいますが、女性の影もありませんね？」

自分がハッピーだと、つい人にまで余計なお世話をしたくなるものだ。

「私なんか、どうです？」

サーラが立候補してみせた。

「冗談ぬかせ。」

「あら、私は本気ですよ。」

「女なんか面倒臭いだけだ。」

「男が良いですか？」

「俺を変態扱いするな。サーラ、お前最近毒付いているぞ、そっちが本性か。」

「あら、とんでもない。ほほほほほ。」

漫才のような二人を尻目に、シンジは時計を見て席を立った。

「巡回、行って来ます。」

精鋭部隊には多数の仕事がある。

外部への遠征や戦闘が主ではあるが、日課を持っている者も多い。

先日ユウが任されたシステム管理も、元々シンジの仕事の一環だ。

リーダーの命令により任せたとはいえ、ユウはまだ子供で勉強を始めたばかり。

念の為、こうしてシンジが確認をしていく。

二度手間だが、マニュアルも完全把握出来ないユウに、総てを任せる訳にはいかなかった。

チェックして歩いていると、廊下でゴードンに会った。

「あっ……シンジさん。ちょっと聞いて良いですか？」

「良いよ、何？」

「ユウが新しく任された仕事って、どんな事するんですか？」

「システム管理？　正常に機能しているか、こうして見て歩くだけだよ。万が一エラーが出てたら知らせてくれれば良いって言ってある。」

「アイツ毎日、半日以上かかって汗だくで汚くなって帰って来ますが……。」

「え？　そんな訳……。」

シンジは少し考えてから、手近にあるチェック項目の場所へ行き、壁を開いてみる。限られた者にしか開く事が出来ない壁の中は、沢山の配線が縦横無尽に伸びていた。

しかし前回見た時と比べ、妙に配線が綺麗になっている……。

確か……かなりゴチャゴチャに入り組んでいて、壊れた時は気が重くなるような状態だった筈。

シンジはポケットから端末を出して、資材の在庫を調べてみた。

同じ資材のリサイクル待ちが増え、新規がほんの少しだけ減っていた。

察するに、ユウが配線の整理をして、劣化したものと交換までしているようだ。

「その端末、ユウと同じですか？」

「これ？　実動部隊ならみんな持っているよ。色々と便利なんだ、例えば……。」

検索すると、ユウが今いる場所が表示された。

「うわっ、凄い便利！」

「ユウも端末持っているからね。それで判る……、というか何か変な所にいるな。どこだ、これ？」

階と階の間の、壁の中にいるらしい。

「行く？」

「はい！」

直接ユウの近接に移動するのは何か嫌だったので、近隣の階へ瞬間移動。

「この辺の壁の中に……あ、いた。」

壁を開けると、子供がやっと通れる位の狭い空間があり、その遥か下……階と階の間に該当する深い暗闇の中で、能力で発動する光のエネルギー弾を光源代わりに点けて、ユウが作業をしていた。

「おおーいユウ、出ておいで。」

まるで迷い込んだ小動物を呼ぶように、シンジは何度か声を掛けるとユウは気が付いて、壁の中から出て来た。

壁の中での作業は施設内とは違い空調も効いておらず、今日もやはり汗だくで汚くなっていた。

「何してるの？」

「管理。」

ユウは袖で汗を拭く。服が既に汚れているから、拭いた顔も汚れてしまった。

「いや……俺、こんな事まで頼んでないけど……。チェックだけで良いんだよ？」

「リーダーが勉強の成果を見せろって言った。」

……確かに言ってたけど。

「どこか間違ってた？」

「いや……配線凄く綺麗になっていて吃驚した。でも、ここまでしなくて良いんだよ。大変だろ？」

「あのグチャグチャじゃ、何かあった時、時間掛かるんじゃないの？」

「まぁそうだけど……そういうのは担当部署があるから。俺達の管轄じゃないし。」

「担当があるなら、どうしてやらないの？　劣化して断線しかかってたのも沢山あったよ。ここなんて、子供じゃないと入れないし。」

「まぁ……そうだね。」

リーダーの命令とはいえ、流石にここまでユウにやらせるつもりはなかった。

しかしユウが言うのも一理ある。

面倒で後回しにされ、放置気味だったのも確かだ。

「じゃあ……悪いけど、頼むよ。でも、無理しなくて良いから。」

頷いて、ユウは作業へ戻って行った。

「マメな子だなぁ……。」

暗く狭い壁の中で、汗だくになりながら黙々と作業をするユウを、シンジは開けた壁の外から眺めながら呟いた。

リーダーがユウを、サブリーダーにしたがるのが何となく判った気がする。

能力戦における殲滅力の高さや、多種能力による便利さだけでなく、判る範囲は率先して全て片付けてくれる。

ただ少し頑張り過ぎにも見えるので、無理しなければ良いのだが……。

そこは大人が見てあげるべきか。

不意にゴードンのお腹の虫が鳴る。

時計を見ると、昼を過ぎていた。

「ユウ、いつからやっているの？」

「いつも朝起きると、もういないですよ。」

ちゃんと食事を摂っているのか、心配になって来た。

「じゃあここで。俺は執務室に戻ってから、食堂へ行くから。またね。」

「ありがとうございました！」