第46話　パーティー前準備

　食堂へ行くと、子供達が大賑わいをしていた。

　いそいそと飾りを作る子、白い布地を広げて裁縫道具を用意している一団、とにかくハイテンションで大騒ぎしてる子……と、様々だ。

　夕飯どころではない有様（ありさま）に、ゴードンは絶句する。

　小さい子供達が駆けて来て、ゴードンと一緒にいるユウへ、喜びの笑顔を向けた。

「ユウさま、ユウさま～！　結婚おめでとう！」

「しっ、まだだよ！　明日！」

　……明日？

　いつの間に、そういう話になったんだろう……。

　しっ！　ってユウの事なのに、本人にも内緒なのか？　これ……。

「ええと……ハルカ？」

　子供達の中心にいる、ハルカとレイカの元へ行った。

「あっゴードン、良い所に！　ユウさまの衣装、どんなのが良いかな？」

「明日って、なに？」

「聞いたよ聞いたよ～、レイカから！　ユウさまに『レイカは僕が守る』って、プロポーズされたって！　ちょっと気が早いけど、結婚式、明日で良いよね？」

　……ちょっと、どころじゃないんだが。

「あのね、ハルカ……」

「やっぱり、こっちが良いかな。それとも、そっち……。あ、結婚式は、明日の昼ね！」

　リーダーと、親衛隊のシンジとサーラが、食堂へ入って来た。

「なんだ、こりゃ」

　走り回っていた子供達が、親衛隊に教えてくれる。

「ユウさまと～、レイカの結婚式、やるんだよ～！」

「明日のお昼ね！　みんなでお祝いするの！」

「はぁ？」

　お祭り騒ぎになっている中に、リーダーはユウをみつけた。

　周囲の喧騒とは、まるで別世界にいるかのように、ひとり佇（たたず）んでいる。

　リーダーはユウへ近付き、声を掛けた。

「結婚するの？　お前」

「なんか、そうらしい」

　物凄く他人事だ。

「お前の事だろ？」

「食堂に来たら、こうなってたんだよ」

　親衛隊のシンジが付け加える。

「明日の昼って、言ってたけど？」

「しっ！　って、目の前で口止めしていたよ。僕にも内緒らしい」

「……だから、お前の結婚式だろ？　明日の昼？」

「よく判らないけど、リーダー。ちょっと頼みが」

　リーダーとユウで、何かヒソヒソと話をし出した。

「……別に良いぜ？」

「ありがとう」

　食堂は子供達の喧騒で落ち着かなかったが、リーダーと親衛隊の二人は、とりあえず食事にした。

「まぁ……明日、暇だったら来てみるか……」

　◆

　翌朝――

　ゴードンが食堂へ行ってみると、食堂は手作りの飾りで、ちょっとしたパーティー会場のようになっていた。

「ゴードン、ゴードン～！　おはよう～。ユウさまは？」

「朝起きたら、もういなかった」

「ええ～、衣装、選んで貰おうと思ったのに……」

「アイツ精鋭部隊だから、緊急出動も多いし、そういうの着ないと思うぜ」

「そっかぁ……仕方ないよね」

「あのさ……。ハルカ、結婚式だけど……」

　ゴードンが言い掛けた時、レイカが結婚式用の服を、試着して出て来た。

「わぁっレイカ、可愛い！　とっても良く似合うよ！」

　――真っ白の……。

　膝上ミニスカートの、ワンピース……。

　女の子達が一晩で仕上げたウェディングドレスは、シンプルで質素だが、充分だった。

　本番ではこれに、手作りレースを使ったヴェールが被せられる。

「えへへっ……」

　レイカは、とても幸せそうに笑う。

　ゴードンは、結婚式はやめようと言いたかったが、言えなくなった。

　……ユウが暗く俯（うつむ）く理由は、判らない。

　でも、断る機会はあった筈なのに、しないのだから……。

　ゴードンが言う事では、ないのかもしれない。

「ゴードン、お昼にはユウさま、連れて来てね」

「そういうのは、本人に言っておけよ。いつ戻って来るか判らないから、約束は出来ないけど……。判った、聞いておく」