第39話　煌めく工芸品

　”晴天の稲妻”大広間へ、リーダーと精鋭部隊が戻った時、彼らを迎えたのは畏怖の目だった。

　――同盟なんて、とんでもない。

　少しでも機嫌を損ねれば、即、皆殺しだ。

　ここは触らぬ神に祟りなし……とでも言うかのように、同盟を希望して集まった者達は、静まり返っていた。

　リーダーは、一度おやっさんに視線を向け

「帰るぜ」

　一言だけ伝えて、撤退しようとした時――

　先程アピールの途中だった、小太りな中年の男が、呼び止めた。

「待って下さい！　私にもチャンスを与えて下さい！」

　リーダーは、冷めた瞳で男を見る。

　小太りな中年の男性は、引き止めるように、必死で話し始めた。

「私は”作成工房”のキサト。今日は、私達の作る工芸品を広めたくて、やって来ました。同盟など、あっても無くても構わない。

　私達は、滅びゆく過去の素晴らしい工芸品を、未来に残したい。心を込めて作ったこの工芸品を、あなた方にも使って欲しいのです」

　キサトは、持っていた布包みを、広げて見せた。

　大切に包まれた布の中には、いくつもの可愛らしい工芸品が、キラキラと輝いて現れ――

　それはまるで過去の栄光の世界が、どれだけ豊かだったかを、示すかのようにも見えた。

　だがリーダーは、吐いて捨てるように言う。

「そんな物に、払う対価は無ぇ」

「対価など、必要ありません！　ただ受け取って貰えれば、良いのです！」

「そんな事をして、なんの得がある？」

　キサトは布包みの中の工芸品を、愛おしそうな目で見ながら答えた。

「どんなに素晴らしい工芸品を作ったとしても、誰にも使って貰えないなら、意味はありません。誰かに使って貰ってこそ、魂が宿り、輝くのです。

　あなた方の所には、女性や子供はいますか？　子供は……、今、私の目の前に、一人いますね。是非、坊やにも使って貰いたい」

　キサトは静かに歩み寄って、ユウへ布の包みを差し出した。

「坊や、受け取っておくれ」

　ユウは即座に探査能力を使い、布包みの中の工芸品を調べる。

　……特に危険な素材を使っている訳ではない。

　キサトの言葉に嘘はなく、本当にただの美しい工芸品なだけだった。

「対価は無いぞ」

　リーダーの言葉に、キサトはすかさず笑顔で応えた。

「結構です！」

　布包みを押し付けられ、ユウは仕方なく、受け取った。

「どうか、これからも受け取って下さい。誰かに使って貰える事、それこそが私達の望みです。もちろん対価も望みません。何かをしてくれとも言いません」

「……良いだろう」

　キサトのお陰で、空気が和んだ。

　……不思議な魅力を持つ男だ。

　おやっさんは、懐（ふところ）から小さな工芸品をひとつ出して、リーダーに見せた。

「俺達も、ここにいる奴等も、貰ったんだぜ。女にやれよ、きっと喜ぶ」

「余計なお世話だ」

　面談は終わり、”殺戮集団”は撤退して行った。

　――結局、同盟はひとつも増える事なく、終了した。

　”オールザット”を壊滅させた事により、また悪名が上がっただけの、出来事だった。