第34話　外部通信

　一週間が経った。

　ようやくレイカの謹慎処分が解け、ハルカや子供達の前に姿を見せたが、謹慎処分となった原因をレイカは誰にも話さなかった。

　少しは反省し、成長したようだ。

　レイカの能力コントロールは、といえば――

　本当に真面目に取り組んでいるのか、疑問を持ちたくなる程、一番最初で詰まったままだった。

　ゴードンや他の子供達が、どんなに助言をしても、クリア出来ない。

　当のレイカは大真面目で、あまりにも出来ずに嫌になる時もあるが、毎回、気を取り直して頑張っている。

　実動部隊を目指す気はないが、毎日の日課にしていた。

　ユウはスイッチが入ったように、ひたすら本を読み続けていた。

　ルームメイトとなったゴードンが朝、目を覚ますと、ユウは既に本へ向かっていて、放っておくと食事も摂らずに読み続けている。

　何か話し掛けても無駄な程、集中しているので、レイカへの助言は頼めそうもなかった。

　そんな事をしていられる程、この一週間は平穏だった。

　襲撃者もなく、精鋭部隊出撃命令も出ず、警報もアナウンスも入らない。

　このまま平和が続けば良いと、誰もが祈った。

　外部から通信が入り、リーダー執務室へ転送される。

　同盟を交わした”晴天の稲妻”おやっさんからだ。

「今日は、ちょっと頼みがあってな」

　おやっさんは、言い辛そうだ。

「実は、お前の所と同盟したのが、噂となって広まってだな……。一時ウチも、”桔梗乙女”も、脅威の対象になっていたんだよ。それが、ここ二、三日、自分達も同盟したいって奴らが急増している。

　お前、外部からの連絡、取らないだろ。全部、俺の所へ来るんだよ」

「で？」

　リーダーは興味がなさそうだ。

「なんとか間を取り持ってくれってのが、ざっと五十件は入っている。俺も対応し切れん。で、だ……」

「断る」

「まだ何も言ってないだろ……」

「同盟なら間に合っている。そんな話なら、聞く価値はない。切るぞ」

「ま、待てって！　……お前、肉とか魚とか、素材の味を生かした食い物って、食べた事あるか？　お前の所、地下施設だろ？　食料プラント加工の固形物ばっか食べているんじゃないのか？」

　――通信を切られない。

　チャンスだ！

　おやっさんは続ける。

「うちには豊富な食料がある。ご馳走してやる。勿論、対価なんざいらねぇ。

　……で、その代わりと言っちゃなんだが、同盟を希望する奴らをウチで厳選するから、そいつ等と面談してやってくれねぇか」

　ここぞとばかりに畳み掛ける。

「な、頼むよ！　一度面談してやれば奴等も納得する。気に入ったら同盟してやれば良い。基本的に望みは薄いとも言っておくから！　な！」

　画面の向こう側のおやっさんは、手を合わせて拝むようにして、頼み込んだ。

　リーダーは不可解な顔をする。

「なんでアンタ、そんな必死なんだ。放っておけば良いだろう」

　おやっさんは苦笑して答えた。

「俺の性分みたいなもんでなぁ……。無下に断り切れねぇのも居るんだよ。頼むよ」

　リーダーは軽く溜息をついて、返事をする。

「良いだろう。明朝そっちへ行くから、準備しておけ」

「よしっ！　たっぷりご馳走を用意して、待っているからな！　絶対来いよ！」

　通信が切れた。

　リーダーは目を瞑（つむ）って額を掻く。

　ふと視線に気付いて見ると、親衛隊の二人がこちらを見ている。

「……メシに釣られたんじゃねぇぞ」

　親衛隊の二人は、苦笑いをした。